美國政府針對三大評級機構的大清算漸入高潮。
　　三大評級機構之一的標準普爾評級公司日前同意，支付約13.8億美元了結美國政府兩年前發起的、針對該公司故意夸大有風險的抵押貸款投資評級從而引發金融危機的指控。接下來，美國政府對評級機構的注意力將轉到穆迪和惠譽身上。
　　長期以來，美國投資者、政界人物和監管機構指責標普和另外兩大評級機構——即惠譽國際信用評級有限公司和穆迪投資者服務公司，在2008年金融危機之前數年，為數千涉及抵押貸款的證券作出最高級別的信用評價，成為催生次級抵押貸款市場泡沫的幫兇。2008年，這些證券在次級抵押貸款市場出現危機后暴跌，幾乎不值一文。
　　分析人士認為，評級機構的“打分”影響著企業借貸、融資能力，而債券、證券發行方往往付費給評級機構，讓后者評估自身產品。這樣一來，評估結果是否真實、公正令人懷疑。時任聯邦參議員卡爾·萊文在2010年一場聽證會中說：“信用評級機構允許華爾街影響他們的分析、獨立性和可信度。他們(評級機構)為了錢做事。”
　　英國《經濟學家》在次貸危機爆發前數年就曾刊登文章批評評級體系。文章稱，信用評級公司的流行做法是，把接受評估的公司資產解構為不同的預期風險和預期回報，然后對這些內容分別進行適當評級，最后再將評級結果呈現給目標各異的需求者。這樣的信用評級結果并不能反映企業的真實價值，比如同樣為“B級”的企業，一家健康發展而另一家卻瀕臨倒閉。
　　標準普爾是全球最大評級機構，2013年該機構收入達22.7億美元。2013年2月，美國司法部正式對標準普爾發起訴訟，指控它在2004年到2007年高估住宅抵押貸款支持證券和債務擔保證券的信用評級，導致投資人損失巨大。司法部在長達119頁的指控中表示，標普在2004年9月到2007年10月間對其評級準則和分析模型的更新存在延誤。司法部還指控這家評級機構在明知債券包含次級抵押貸款債務、投資缺乏安全性的情況下，還給予最高的3A評級。
　　面對起訴，標普一度表示要作無罪辯護。該公司曾在一份聲明中辯解說，“債務抵押證券的評級業務,未能在金融危機前預見美國抵押貸款市場急劇惡化，公司為此深表歉意”，但當時初級市場的參與者也都沒有預料到樓市會崩盤，包括銀行、評級機構，甚至監管機構，而由美國司法部提起的訴訟完全不具備事實和法律依據。標普還提出，司法部所提及的債務抵押權證，其他評級機構當時也給出了相同的評級。此外，過去兩年間，標準普爾與政府之間和解談判數次陷入僵局。
　　最終，還是意志堅決的美國司法部讓標普低了頭。根據雙方日前達成的和解協議，標普將向美國司法部支付6.875億美元和解金、向美國19個州和哥倫比亞特區支付6.875億美元和解金。所有這些機構都發起了針對標普的訴訟。
　　據報道，這份來之不易的和解協議顯示，包括標普母公司麥格希金融公司、美國司法部以及美國各州在內的所有各方就此達成和解，是“為了避免進一步訴訟帶來的拖延、不確定性、不便和費用”。在經過認真考慮后，麥格希金融公司決定達成和解協議符合該公司及其股東的最佳利益，并對能就這些訴訟達成和解感到高興。該協議需經過法庭批準才能正式生效。司法部官員表示，這項調查是司法部調查文件數量最大的一宗。首席檢察官埃里克·霍爾德表示，2.9億份文件被檢查過，而且還可以再檢查2.9億份文件，但完全找不到這項調查開始的理由，也找不到為什么這項和解能達成，霍爾德的表述似乎暗示指控完全是無稽之談。
　　在本次與美國政府機構達成和解之前，標普在1月份先與美國證券交易委員會，就2011年到2014年的數項評級問題達成和解協議。標準普爾將向美國證券交易委員會支付超過5800萬美元罰金，向紐約州檢察機構支付1200萬美元罰金，向馬薩諸塞州檢察機構支付700萬美元罰金。該公司同時將被禁止從事該商業抵押支持證券評級業務一年。
　　美國證券交易委員之前對標準普爾發起三項指控：一、2011年，該公司披露的評級辦法與其實際評級方法不同；二、2012年年中，為贏回市場份額，該公司對其采用的新評級標準進行了虛假、誤導性宣傳；三、2012年10月到2014年6月，標準普爾對其一項重要評級相關條款進行了修改，放松了其評級標準，與其公布的評級標準不符，但該公司卻未向投資者完整披露此改動。美國證券交易委員會執法部門主任安德魯·塞爾斯尼說，當給商業抵押支持證券等復雜證券評級時，投資者需要標準普爾這樣的評級機構能夠誠信行事。但是，標準普爾卻將自身利益置于投資者的利益之上，通過放松評級標準來拓展業務。
　　標準普爾“上岸”后，其他評級機構將成為眾矢之的。
　　英國《金融時報》的一篇文章指出，三大評級機構——標準普爾、穆迪和惠譽——都因高估相關風險資產信用評級并引發了2008年的危機而受到指責，司法部對標準普爾的訴訟可能為今后處罰穆迪和惠譽提供范例。
　　據《華爾街日報》2月1日報道，針對穆迪投資者服務公司在2008年金融危機之前對抵押貸款交易做出的有利評估，美國當局正在對這家信用評級機構進行調查。目前，多家檢察機構已開始加緊調查穆迪，康涅狄格州和密西西比州的總檢察長表示，他們就是其中兩家。他們也是多家已與標普達成和解的政府機構之一。英國《金融時報》指出，美國金融危機調查委員會在分析評級機構如何吸引投資者，尤其是保守型投資者購買抵押貸款相關證券的做法時，對穆迪進行了案例分析。該委員會曾發布一份有關信貸危機多種根源的報告，援引了穆迪前高管聲稱該公司過于關注贏得評級市場份額的話，但穆迪一直否認這是自己的行事風格。對于來自多個州的總檢察長的調查，穆迪表示：“我們仍然認為，這些調查毫無意義。”