這幾年來不斷在巴西沿海地區發現的鹽下層油田，一度是巴西發展國民經濟的重要期盼，但是最近國際油價持續下跌，給鹽下層油田的開采蒙上一層陰影。業內人士分析說，一旦油價下跌到45美元一桶，巴西鹽下層油田將無利可圖。
　　鹽下層油田指的是巴西東南部沿海覆蓋一層厚鹽的一些超深水油田。根據巴西官方的估算，巴西近海區域石油儲量保守估計約為500億桶。因此，巴西鹽下層油田被認為是新千年以來世界上最大的石油發現。國際能源署在《2013年世界能源展望》中曾經預測，到2035年，巴西石油產量將占到全球新增供應量的三分之一。
　　盡管巴西石油公司（巴油）在深水油田開采領域擁有世界領先的技術，但是要想全面開發新發現的鹽下層油田仍非易事，需要大量資金投入。2009年初，巴油宣布將在2009年至2013年間完成總額達到1744億美元的各項投資。而巴西能源部在同一年預測，估計巴西今后10年需要引入大約2100億美元資金用于石油勘探和開采。
　　近些年來，巴西積極引入外資參與鹽下層石油的開采。2010年中石化投資71億美元與西班牙國家石油公司在巴西成立合資公司，擁有多塊鹽下層石油區塊權益。2013年底，位于里約州外海桑托斯盆地的里貝拉區塊順利唱標，成為巴西2010年通過立法決定采用原油分配制取代特許經營權制之后，首次進行招標的深海鹽下層石油區塊，由巴油、荷蘭殼牌、法國道達爾以及中石油、中海油兩家中國油企組成的聯合體作為唯一投標方中標。當時，巴西石油管理局預計該區塊在開采合同簽署后5年可開始產油，屆時整個區塊日產量有望達到140萬桶。
　　巴西政府對鹽下層油田開發寄予了厚望。巴西前總統盧拉曾經樂觀地表示，開采鹽下層石油帶來的收益將幫助巴西政府更好地開展減貧工作，為國民提供更好的教育條件，開展環保事業，推動技術進步。
　　事實上，巴油對鹽下層油田的開發進展不可謂不快。從2010年起至2014年中，鹽下層石油產量從每天僅4.1萬桶躍升至52萬桶，占到巴西石油日產量的約四分之一。巴油計劃在2014年至2018年追加700億美元投資，繼續進行海上勘探和開發，希望到2018年時鹽下層石油產量能夠占到巴西石油總產量的一半以上。
　　但是，根據巴油公布的數字，開采一桶鹽下層石油的成本在40美元至45美元之間，如果算上基礎建設投資的話，成本可能要高于50美元。與此同時，國際市場上油價不停下跌，紐約原油期貨價格1月12日收盤時再度大幅下跌4.74％，每桶僅46.07美元；布倫特原油報收于每桶47.43美元。
　　里約聯邦大學經濟學院教授艾德馬·法貢德斯認為：“在低迷的國際油價面前，鹽下層開發前景十分不妙，任何一家石油公司都不會愿意拿出幾百個億，然后花上20年到30年的時間慢慢等待收回投資。”
　　巴西法律規定，巴油必須是所有鹽下層區塊的開采作業者。這無疑為鹽下層油田的開采又設置了一道難以逾越的障礙，以至于巴油只能通過發行債券融資的方式來支持其勘探和采油工程。2013年5月，巴油發行了價值110億美元的債券，創下新興市場歷史上最大發債紀錄。但是，今非昔比，巴油深陷貪腐丑聞，去年底因涉貪遭起訴的人員就達36人，涉案金額達數十億美元，負面影響越來越大，導致巴油在資本市場上聲譽掃地，融資難度增大。
　　巴油專門發表公報，稱該公司鹽下層油田開采能力仍在繼續進步，即便在國際油價低迷的現實面前，仍有辦法“實現經濟效益”。不過，在RC顧問公司的經濟學家馬塞爾·卡帕羅斯看來：“鹽下層石油已經不再是一只下金蛋的母雞，巴西錯過了開發良機。”