7月11日，三大運營商聯合宣布，三方于當日共同簽署了《發起人協議》，將以現金方式出資設立中國通信設施服務股份有限公司（最終名稱以工商登記注冊為準，以下簡稱“中通設施”）——即此前業內所說的“鐵塔公司”。據介紹，合資公司注冊資本為100億元，三大運營商均以現金形式入股，中移動、中電信和中聯通持股比例分別為40%、29.9%和30.1%。對此，有業內人士認為，成立中通設施是國內電信業實施“網業分離”的第一步，并有可能成為電信業新一輪改革的開端。

    根據三方協議，中通設施經營范圍如下：主營鐵塔的建設、維護和運營，兼營基站機房、電源、空調等配套設施和室內分布系統的建設、維護和運營以及基站設備的代維。目前三大運營商正處在考慮將一定數量的電信資產注入中國通信設施服務股份有限公司的初步階段。

    三大運營商表示，“中通設施的成立將有利于減少國內電信行業內鐵塔以及相關基礎設施的重復建設，提高行業投資效率，進一步提高電信基礎設施共建共享水平，緩解企業選址難的問題，增強企業集約型發展的內生動力，從機制上進一步促進節約資源和環境保護”；“中通設施的成立將同時有利于降低本公司總體投資規模，有效盤活資產，節省資本開支，優化現金使用，聚焦核心業務運營，提升市場競爭能力，加快轉型升級”。

    中移動還表示，成立中通設施是借鑒國際通信業專業化分工經驗的積極嘗試。從國際上來看，成立專業的鐵塔公司早已經成為電信行業發展的一種趨勢，中通設施的設立順應這一國際電信業的發展趨勢。

    部分樂觀的電信業人士認為，成立中通設施是國內電信業實施“網業分離”的第一步，亦是電信業再改革的信號。據業內人士介紹，鐵塔是基站的重要組成部分，運營商建設鐵塔后，將通訊設施安置到最高點以增加服務半徑，達到理想的通訊效果。通信鐵塔耗資巨大，其建設成本和土地選址成本，約占電信運營商資本開支的三分之一左右。由于信息通信與基建管理職能分散于不同政府部門，再加上民眾擔心輻射的“鄰避運動”，因此造成基站的選址、建設越來越難，目前已出現影響4G發展進程的現象。同時，從今年下半年開始，電信業實施“營改增”，三大運營商將承受巨大的利潤下滑，面對開支巨大的鐵塔和基站建設已不堪重負。

    值得注意的是，日前國資委向三大運營商發出通知，要求中移動、中電信和中聯通在三年內連續削減20%的營銷費用。根據測算，僅中移動三年內就需減少營銷費用240億元，而三大運營商三年總計需要減少營銷費用約400億元。面對“營改增”和“削減營銷費用”的雙重壓力，三大運營商人士也無奈坦言，未來將改變現有運營方式，并力求營收穩定增長。

    除了上述雙重壓力外，電信運營商的業務構成也在發生巨大的變化，傳統的語音和短信業務已經失去繼續高速增長的動力。工信部最新數據顯示，1到5月，每用戶每月貢獻的移動語音業務量同比持續下降，移動本地去話、移動長途去話分別同比下降6.7%、4.9%；同期，全國移動短信業務量僅有3146.2億條，同比下降18.4%；但數據流量的增長卻異常突出。1到5月移動互聯網接入流量7.01億G，同比增長52%，月戶均移動互聯網接入流量達到171.9M，同比增長44.7%。

    從國際電信運營商的經驗來看，進入移動互聯網時代，運營商曾經賴以為生的語音、短信等傳統業務收入大大下降；但隨著用戶流量需求的激增，不少運營商通過“流量經營”，業績不但沒有下降，反而出現了大幅增長。例如，歐洲電信運營商沃達豐已經在英國等歐洲主要市場取消了對語音和短信的收費，僅向用戶收取上網流量費用。在2013財年，沃達豐凈利潤達到驚人的942億美元，成為全球利潤最高的上市公司，而在同一財年，全球就利潤排名的第二工商銀行近利潤為427億美元。

    業內預測，面臨多重困境三大運營商勢必加速運營商方式的轉變，并適時啟動改革。而根據我國新一輪改革的總體進程，電信業改革將是大勢所趨。目前，《關于鼓勵和引導民間資本進一步進入電信業的實施意見》、《移動通信轉售業務試點方案》等多項促進電信業改革的政策已經出臺，虛擬運營商試點在今年開始正式落實，而下半年《接入網業務試點方案》也有望出臺。而更為深入的“網業分離”改革，則有可能因為鐵塔公司的成立被提上議事日程，并有可能成為電信業新一輪改革的開端。