位于“絲綢之路”上的寧夏，作為黃河流經的地區，有古老悠久的黃河文明，著名的旅游景點沙湖、沙坡頭、西夏王陵、鎮北堡古城、賀蘭山巖畫等游人如織，四季不息。
　　其實，在領略完沙湖、沙坡頭、西夏王陵等景點的游客，“完全可以”且“有必要”領略另外一番草原景象——內蒙古鄂托克前旗大草原。
　　之所以“完全可以”，是因為驅車不到一小時的路程就可以實現；之所以“有必要”，是因為鄂托克前旗是內蒙古大草原的濃縮之地。
　　鄂托克前旗位于內蒙古自治區西南部，地處蒙陜寧三省交界處，有著內蒙古自治區西南大門之美譽。這里歷史悠久、文化底蘊深厚、自然風光秀美、民族風情濃郁。河套文化、西夏文化、草原文化、農耕文化、戍邊文化在這里交相輝映，相映成趣。共同構筑了一條內蒙古自治區通往西部的重要文化、生態和景觀廊道。
　　這里是著名的“鄂爾多斯婚禮”的發源地、是久負盛名的“筷子舞”的發祥地，同時也是攝影者的天堂，更是鄂爾多斯文化保留最為完整的地區。獨具特色的歌舞文化、祭祀文化、婚禮文化、飲食文化、服飾文化、馬文化等都在這里得到了最原真的保護和傳承。為此，這里被國家民協命名為“中國鄂爾多斯文化之鄉”、“中國馬文化保護基地”和“中國鄂爾多斯婚禮文化傳承基地”。
　　翻開鄂托克前旗的歷史，就如同翻開了一幅波瀾壯闊的北方少數民族與中原漢民族交融發展的歷史畫卷。這里是北方草原和中原地區的重要交匯處，在漫長的歷史長河中，蒙漢各族人民共同演繹了無數可歌可泣的歷史傳奇。早在7萬年前的舊石器時代，著名的“河套人”就在鄂托克前旗境內南部的無定河流域繁衍生息，點燃了人類文明的火種，創造了燦爛的河套文明。無定河邊的河套人遺址與稍晚于河套人的水洞溝遺址共同向人們訴說著這片土地的厚重與久遠。
　　在這里，漢代、南北朝時期的墓葬遺址隨處可見。唐代“宥州城”“六胡州”及明長城等眾多遺址遺跡，雖歷經滄桑，至今仍能看到當年雄偉的風貌。一代天驕成吉思汗西征途經此地，也被這里的美景所傾倒，至今，成吉思汗三大旗幟之一的花纛——阿拉格蘇勒德，依舊被虔誠地供奉在昂素鎮境內，作為蒙古民族的守護神，三百多年來一直接受著蒙古人民的頂禮膜拜。
　　這里被譽為“中國少數民族干部培訓的搖籃”和“中國民族政策的試驗田”。中央民族大學的前身——延安民族學院舊址，就坐落在這里。早在1936年，中央紅軍到達陜北后的不久，就在這里建立了內蒙古最早的革命政權——三段地工委。一大批優秀的民族干部在這里經過培養并走上了黨和國家的重要領導崗位。很多至今沿用的民族政策在這里孕育、成熟并最終推廣到了全國各少數民族地區。
　　這里有聞名中外的毛烏蘇沙漠源頭、中國西部最具挑戰性的沙漠賽車基地——大沙頭，有塞北江南之美譽的天然奇觀——鄂爾多斯沙漠大峽谷，有神話般的蒙古長調祭祀地——榆樹壕，有令人神往、廣袤無垠的巴音希泊日草原、哈拉薩爾草原，這里還有十萬畝馬蘭花基地和數十萬畝藏錦雞兒自然保護基地，每到春夏，漫山遍野的馬蘭花在草原上燦然怒放，千枝萬朵搖曳生姿，把無邊的綠野渲染成紫色的花海。真是蔚為壯觀、美不勝收！
　　這里的草原壯美遼闊，這里的沙漠變幻神奇，這里文物古跡薈萃、人文環境優良，是了解內蒙古草原的必經之地。這里西鄰寧夏，南接陜西，距寧夏銀川市30多公里，距銀川河東國際機場20多公里，北上距109國道104公里，南下距銀青高速30多公里，距鄂爾多斯市、陜西榆林市、烏海市等重要客源地的距離也都在300公里的半徑范圍內。
　　鄂托克前旗正在全力建設中國北方少數民族地區特色鮮明的旅游目的地。圍繞鄂爾多斯風景道總體旅游形象，主動融入寧夏創建西部國際旅游目的地大框架中，將上海廟旅游綜合體、大汗行宮生態旅游區、鄂爾多斯文化旅游村、大沙頭生態文化旅游區、敖鎮民族文化產業園和大溝灣水利風景區等重要旅游節點連為一線，與寧夏、陜西旅游形成差異互補，努力實現旅游資源產品共享，旅游節慶活動共聯，共同開發旅游市場，全力推動鄂前旗旅游業發展。
　　目前，鄂托克前旗已建成大型旅游景區4家，國家水利風景區1處，其中：國家3A級旅游景區1家，國家4A級旅游景區2家。鄂爾多斯沙漠大峽谷旅游區已完成了規劃編制工作。遍布全旗的農牧家樂鄉村旅游接待戶也如雨后春筍般蓬勃發展。
　　鄂托克前旗，你來了就不會后悔的地方；鄂托克前旗，你走了就會留戀的地方。這片煥發著生機，彰顯著魅力，催生著活力的熱土，一輪朝陽正噴薄而出，光彩奪目，等待著你的到來。

（本稿件由本報記者萬棟組稿　本報記者王欲鳴、石毅采寫）