有著“共和國長子”之稱的華潤集團，與黨的淵源可以追述到抗日戰爭的“紅色華潤史”。1938年初，抗日戰爭之際，為了妥善保管募集到的資金并順利送達抗日前線，楊廉安(秦邦禮，博古的弟弟)依照周恩來、陳云的指示，在香港成立了一家辦理倉儲和運輸業務的公司——聯和行。1948年，聯和行更名為華潤公司。取自“中華”的“華”，毛潤之的“潤”，蘊含“中華大地，雨露滋潤”之意。
　　據齊魯晚報的報道，華潤集團是國資委直管總部設在香港的央企，由于置身香港，潤集團與處于內地的央企有很大差異。
　　宋林此前接受采訪時表示，華潤提出“11725戰略”，就是到2015年華潤資產規模要達到1萬億，經營利潤達到1000億，營業額達到7000億，世界500強的排名要在250位以內。
　　目前，華潤將承擔國家戰略重點放在了微電子和醫藥行業。華潤集團去年資產總值高達9393億港元，收入及盈利分別為4046億港元和412億港元。該公司旗下共有五家公司在港交所上市，在內地擁有6家上市公司，旗下的華潤零售、華潤雪花啤酒、華潤燃氣經營規模全國第一，雪花啤酒、怡寶水、萬家超市、萬象城更是享譽全國。
　　如此龐大的商業帝國，有著非同尋常的紅色出身。1931年夏，時任中央特科負責人的陳云，在上海交給一個叫秦邦禮的年輕人兩根金條，指示他以此做資本，以開店為掩護，為黨建立秘密交通站籌集和保護黨的經費，并暗中為中共提供無線電、藥品這些在當時被國民黨嚴密封鎖的戰略物資。
　　1938年夏，在香港皇后大道上，楊廉安創辦“聯和行”。聯和行當時的任務是支援中共領導的抗日戰爭。除了給延安采購藥品和必要物資，還要“兌匯”和調撥中共經費，同時配合宋慶齡的“保衛中國同盟”保管、運送海外華僑的捐款、捐物，在愛國華僑中做統戰工作。
　　1946年秋，國共“和談”破裂，周恩來賦予聯和行新的使命，1.打通海上運輸，發展國外貿易，交流國內外物資；2.完成財政任務；3.培養對外貿易干部。1947年9月，錢之光等抵達大連，建立“中華貿易公司”。與此同時，陳云批了1000噸糧食以及一些土特產和黃金讓他們在香港采購物資。由于銷售東北糧食，聯和公司門庭若市。
　　1948年，楊廉安等把公司更名為“華潤公司”。彼時，與聯和行一并在香港創建的“黨產”還有廣大華行、五豐行等，它們均為新中國的成立立下汗馬功勞。后來，聯和行吸收了所有其他在港的黨辦商號，改組為“華潤公司”，正是今日央企華潤集團之雛形。
　　另據鳳凰網的報道，華潤成立之始是一家貿易公司，1949年新中國成立后，國內可供出口的物資增多，也需要進口更多的產品來恢復國民經濟。在這一重要的歷史時期，華潤充當了貿易先鋒的角色。1950年，華潤的進出口貿易額已達到5千萬美元(按當時價格計算)。
　　1951年6月，華潤公司董事長楊琳和經理張平回北京向中央匯報工作，陳云同志親自找他們談話。陳云說：對香港的政策，周總理說，要長期打算，充分利用，“我再加兩句話，叫做出出進進，來來往往。”“出出進進，來來往往”，更加具體地闡明了華潤在香港應該采取的工作方針，那就是：把香港作為祖國的南大門，不要把門關死，商品要有進有出，商人要有來有往。
　　當時新政權剛剛誕生，中共在經濟工作方面還沒有多少經驗，陳云能做出“政府統銷”的決定，這在相當大的程度上是由于陳云同志對華潤公司的了解和信任。
　　1952年，華潤公司被指定為中國各進出口公司在香港的總代理，劃歸中央貿易部管理。
　　1952年以前，華潤公司歸屬中共中央辦公廳管理，是黨企；1952年，中共中央決定將所有黨企移交國家，同年10月，華潤歸屬國務院外貿部管理，成為國企。10月24日，經資產評估，中央貿易部向中央辦公廳特別會計室支付了收購華潤公司的資金。至此，華潤14年的“黨產”生涯結束，依靠兩根金條起家、歷經戰爭洗禮的華潤，此時已成為一家擁有2000萬美元資產的外貿重要企業。
　　1954年德信行、五豐行和深圳南洋貿易公司并入華潤，公司得到進一步改組和擴大。這時，華潤公司進口部設五金礦產組、機械儀器組和化工組；出口部設土產、礦產、食品、雜品、絲綢、茶葉、糧油、畜產等8個組。今天華潤之所以成為多元化企業，擁有眾多從事不同行業的子公司最早可以追溯到這些貿易組的成立。
　　在上世紀70年代末，華潤的橋梁作用進一步得到發揮：一方面，華潤把內地的外貿機構帶到香港，幫助各省市自治區、各部委在香港開辦窗口公司，使“粵海”等一大批公司迅速崛起；另一方面，華潤通過咨詢、介紹、引薦、參股等方式，把港澳和海外商人帶回內地，進行實業投資。在改革開放初期，華潤“陪同”港澳商人和外商回國投資，這種陪同主要分為兩種：一種是參股，一種是牽線搭橋，并成為名義上的合伙人。在華潤的幫助下，外商逐步找到了進入內地的“門”。而在幫助一批批國內企業和外商投資者成功“聯姻”之后，華潤自己也逐漸走上前臺，開始以外商的身份投資國內。
　　改革開放以后，華潤公司在做貿易的同時，開始了有計劃的、大規模的實業投資，走上了“貿易”與“實業”相結合的發展道路。1983年9月華潤(集團)有限公司成立。
　　20世紀80年代初，中國開始對外貿體製進行改革，華潤總代理職能漸漸淡化，代理范圍逐步收縮。
　　1986年華潤開始接觸資本市場，1992年，華潤集團注資上市公司永達利，更名華潤創業，成為華潤系第一家上市公司。1993年，華潤創業收購勵致國際30%股份，並於1994年順利上市。
　　2000年，華潤成為萬科第一大股東，打響投資內地房地產的重要一炮，截止到2006年，華潤置地總住宅土地儲備量達到819.9萬平方米；2001年，華潤聯手四川藍劍啤酒，開始在啤酒業進行大整合；2002年，華潤萬家超市品派誕生。經過十幾年的努力，華潤目前已經從一個從事政策性代理貿易的公司，轉型成為擁有分銷、地產、科技以及策略性投資四大主業的大型多元化企業。華潤集團的現任董事長兼總經理為宋林。
　　在中共建政前夜的第二次國內革命戰爭中，華潤是當之無愧的英雄，“貿易支前”就是他們的斗爭武器。從1947年秋季開始，華潤通過北朝鮮與中共東北局開始了海上貿易，黑龍江的糧食、大豆運抵香港出售，而后運回藥品、棉花、布匹、印鈔紙等戰略物資。華潤的貨輪將這些物資從香港運抵大連、天津、青島，再裝上小車，由百萬支前民工運到前線。華潤還為解放區的城市運去大批的糧食、棉花、煤炭、機器、印鈔紙、新聞紙，有效地恢復了生產、平抑了物價。
　　新中國成立后，香港華潤在反華勢力全線封鎖中，頑強地助力新中國生存、抗美援朝與建設大業。抗美援朝時期，反封鎖、反禁運、反凍結成為華潤的中心工作。華潤通過開展搶救與防范行動、司法途徑解凍資金和物資、建立秘密貿易渠道等方式，為內地采購大量軍用物資和戰略物資，提供了現匯資金。