環島公路一側，湛藍的海水卷起浪花拍打著曲折的海岸，由海浪和海風侵蝕雕琢而成的“雙獅巖”“坦克巖”等景觀栩栩如生；另一側綿亙的丘陵山坡上，野草和樹木叢生，蒼翠欲滴。
　　這個孤懸于臺灣本島東南方的太平洋上的小島蘭嶼，是臺灣唯一海洋少數民族達悟人的世居之地。這一切，看上去很原生態。
　　但散落在環島公路周邊的六個部落，則散發著現代文明的濃郁氣息。一棟棟民宿顏色鮮艷，墻壁上涂滿了卡通圖樣。不少兩三層高的民房正在興建，還有更多民居在改建、裝修，此起彼伏的打孔機聲異常刺耳。載我們環島的司機阿龍說，這些新建和改建的房舍主要是用來當民宿的。
　　在野銀部落，路邊的黃藍相間的馬鞍藤民宿很顯眼。女老板李女士臉裹圍巾蹲在門前沖洗著剛從地里采回來的芋頭和圓狀植物。
　　方圓45平方公里的蘭嶼現有人口4000多人，絕大部分為達悟人，常住人口1000多人。換言之，每位常住人口擁有約6.5個足球場大的土地。
　　在碧波浩瀚的太平洋中，蘭嶼猶如一顆未經雕琢的寶石，被譽為“臺灣最后一塊凈土”。然而，隨著生態旅游觀光的興起，這塊凈土的寧靜正在打破，并讓達悟人陷入旅游開發和生態保護的糾結。
　　李女士有4個孩子，有兩個都在蘭嶼從事民宿和觀光業。她說，游客多了民宿生意好，是好事，但人多了也很復雜。“有錢可以過，沒錢我們也可以過，我們自己種東西自己吃。”她將地上的山芋反復沖洗著，并指著馬路對面的地下屋說，我們以前住地下屋，也可以過。
　　與馬鞍藤民宿隔路相望的山坡上，有數十間嵌入地下的黑色低矮房舍，乍看上去，只見屋頂露出地面，不見門窗。
　　阿龍告訴我們，達悟人長期以來居住在這種地下和半地下的木石結構房屋里，雖然空間逼仄，卻能躲避長年肆虐的海風尤其是臺風。
　　蘭嶼北部和東北角的環島公路旁，還能看到一些荒棄的建筑工地，阿龍說，有的是前些年準備動工的混凝土廠，有的是外地人準備建設的連排民宿酒店。蘭嶼居民擔心它們破壞生態環境，反對開工，就廢棄了。
　　在椰油部落海洋觀光超市工作的謝小姐在高雄、臺南、臺東等地都工作過，一年多前回到蘭嶼。她認為，蘭嶼這些年的土石流比以前多，跟開發觀光有關系。
　　離馬鞍藤民宿5公里遠的蘭嶼貯存場是蘭嶼人心頭的刺，從1978年動工至1996年，這里存入核廢料10萬余桶，引發居民長期抗議行動。
　　“我們都討厭那里，政府好多年前說會搬走，但一直沒搬。”李女士說，這些核廢料對人們的身體有壞處。
　　住在紅頭部落的謝福金卻認為，如果核廢料搬走了，臺當局對蘭嶼居民有一些經濟補貼也就沒了，會影響當地民眾的生活。
　　在蘭嶼貯存場已當了四年保安的江一帆說，核廢料肯定不是好東西，但也沒聽說島上有誰確診因為這個得了病，他認為，核廢料沒辦法搬到別的地方去，因為別的地方也不會接收，只希望以后不要再增運核廢料過來儲存。