肆虐數月的嚴寒氣候讓美國經濟付出了代價,不僅拖累工業生產數據、就業市場數據、住房市場數據以及商業零售數據,還令商務部日前下修了去年四季度經濟增速,連美聯儲主席耶倫也承認,嚴寒氣候對經濟復蘇構成了影響。好在美國經濟只是輕度凍傷,多數經濟學家預計美國經濟在告別極端天氣后將保持穩健復蘇態勢。 2013年12月份以來,美國從東到西、從北到南都經歷了罕見的嚴寒天氣。為此,全美商業活動大為減弱。今年2月12日到14日,美國東部地區再次遭暴風雪襲擊,讓美國經濟蒙受了很大損失。 美國商務部于美國東部時間2月28日公布的首次修正數據顯示,去年第四季度美國實際國內生產總值(GDP)按年率計算增長2.4%,低于此前估測的3.2%。本次數據修正主要體現在占美國經濟總量約70%的個人消費開支增幅不及預期——第四季度個人消費開支從3.3%下調至2.6%。 此外,惡劣的天氣也導致1月份美國工業生產環比下降0.3%,這是連續五個月上漲后的首次下降,而當月的商品零售額經季節調整后也比上月下降了0.4%。美國全國房地產經紀人協會(NAR)公布的報告則顯示,1月份美國舊房銷量降至1年半來最低點。 當然,嚴寒氣候還沖擊到了美國就業市場。美國勞工部2月27日公布的數據顯示,在截至2014年2月22日的一周里,美國首次申請失業救濟人數比上周增加了14000人至34.8萬,而經濟學家的平均預期為33.5萬。 美聯儲主席耶倫2月27日在美國會參議院銀行委員會作證時,也無法回避嚴寒氣候對美國經濟的影響。耶倫表示,近期美國個人消費、房地產、制造業等一系列數據低于預期,這也許部分反映了極端天氣的影響,但這種影響到底有多大還有待評估。 根據《華爾街日報》每月經濟預測估計,受罕見氣候侵襲影響,今年一季度美國經濟增速將下滑約0.3個百分點,從此前預估的2.5%下降到2.2%。摩根士丹利美國首席經濟學家文森特·萊因哈特認為,惡劣的天氣確實對美國經濟造成了很大影響,美國經濟增長的內在動力到底如何可能還需要等一個半月才知道。 摩根大通也下調了今年一季度美國經濟增長預估值,從此前預測的2.5%下調至2.0%。其首席美國經濟學家邁克爾·費羅利和羅伯特·梅爾曼指出,疲弱的經濟數據并不能完全歸咎于天氣,庫存、出口和需求等普遍下降也是重要原因。 盡管嚴寒作祟拖累復蘇,但美國消費者和經濟學家仍普遍看好美國經濟今年的整體走勢。 美國密歇根大學和路透社2月28日聯合發布的報告顯示,美國2月份密歇根大學消費者信心指數終值為81.6,高于1月份的81.2,略好于經濟學家平均預期的81.3。報告負責人理查德·科廷表示,雖然嚴寒天氣影響了消費者去商店購物,但并沒有嚴重影響他們對未來經濟形勢的預期,未來幾個月美國消費增速將回升,預計2014年全年消費增長2.6%。 評級機構標準普爾知名經濟分析師伯維諾認為,冬天總會過去,消費者也將會回到商場消費。柏維諾稱,美國今年經濟增速可望達到3.0%,這主要是因為家戶財務狀況改善、樓市復蘇,更重要的是美國國會最近順利通過了調高債務上限的法案,減少了美國商業活動的不確定性。 TD證券公司美國研究與戰略部副主任米蘭·馬爾雷恩在評價就業市場時表示,等天氣暖和以后,就業市場的表現會比現在好很多。漢弗萊斯指出,適度放緩更有利于保持市場平衡。 此外,根據《華爾街日報》日前針對46名經濟分析師所做的咨詢調查,分析師多半認為一旦天氣回歸常態,美國經濟也會恢復。根據受訪者預估中值,二季度美國經濟增長按年率計算將擴大到2.8%,三季度將再擴大為3.0%,四季度可望達到3.1%,全年經濟成長將可達到2.8%。有關美國經濟年增長率的判斷,與國際貨幣基金組織1月底發布的最新一期《世界經濟展望》報告一致。
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