美國著名智庫大西洋理事會近期發表該智庫“全球眼光計劃”高級研究員羅伯特·曼寧撰寫的一篇研究報告，題為《正在興起的機器人和第三次工業革命》。報告認為，機器人技術的興起是第三次工業革命的副產品，但這一技術的快速發展及應用將成為未來經濟的重要推動力。報告呼吁各國政府與私營部門聯手，認真評估這一技術的影響并努力趨利避害。報告主要觀點如下：
　　機器人技術將實現質的飛躍
　　報告認為，兩個發展動態標志著機器人技術將出現一個轉折點，并實現數量和質量上的提高。
　　第一個動態是谷歌公司前設計師斯科特·哈桑創建的Willow　Garage公司開發了第一個開源通用機器人操作系統(ROS)。現在，該操作系統已被研究人員和相關行業廣泛應用。此外，這家公司還開發出一款雙臂、輪式人形機器人。
　　第二個動態是機器人巴克斯特(Baxter)的發明。巴克斯特是可以同人一道工作的下一代可移動人形機器人。它的出現是一個技術突破，而最大的創新表現在價格上。與許多造價高達30萬美元的工業機器人不同，巴克斯特的售價只有2.2萬美元。
　　機器人將把制造業帶回美國
　　在美國，機器人技術的發展同頁巖氣革命一樣，是政府、企業和大學過去20年實質性研發工作的成果。美國、日本、韓國和歐洲等政府投入巨資，并與國內具有實力的私營企業合作開發機器人技術。在2030年之前，人類使用的機器人將從Roomba吸塵器、機器人剪草機、單任務工業機器人和無人駕駛飛機，發展到無人駕駛汽車和個人服務機器人。
　　報告強調，機器人技術將使制造業重返美國。美國有大約12萬臺工業機器人，僅次于日本和意大利。從2011年國際機器人聯合會(IFR)的統計數據推斷，全世界有超過140萬臺工業機器人。機器人原來集中在汽車工業，現在已經開始擴展到電子產品裝配，并且越來越多地用于食品飲料及其他產品的包裝、分銷和運輸。
　　報告稱，富士康公司將是機器人技術改變工作場所的典型事例。該公司現有大約120萬名中國員工，組裝大約40%的世界消費電子產品。它已宣布在未來3年購買100萬臺機器人。這意味著需要低技能、重復性體力勞動的工作將越來越多地由機器人承擔。
　　機器人技術引發爭議
　　圍繞機器人技術，經濟學家和社會分析家，特別是“技術樂觀主義者”和“技術悲觀主義者”展開了激烈辯論。核心問題在于，這種變革性技術是給人類帶來新創意高潮和文明繁榮，還是會導致人類貧困加劇，并進入漫無目的和郁郁寡歡的糟糕境地。報告認為，各方都有令人信服的理由，因此現在就機器人技術如何影響未來社會下結論還為時尚早。各方的具體觀點如下：
　　“技術樂觀主義者”認為，機器人技術同3D打印、納米制造、納米生物技術以及更強大的人工智能結合，可以加強本地定制生產、營銷及分銷的趨勢，并產生一些全新的行業及制造領域。機器人的商業化將使中小企業受益，推動“經濟民主化”。同時，機器人技術/數字化經濟趨勢會在醫療保健中發揮很大作用，特別是在老齡人口的福利管理問題上。
　　“技術悲觀主義者”則表示，技術進步將導致收入越來越不平等，財富將集中在技術所有者中間。與此同時，機器人技術還存在若干“黑暗面”，即這一技術真實和潛在的風險及道德和社會影響。例如，不管一臺機器多么聰明，都可能發生故障；由于人工智能涉及軟件，它同樣面臨黑客問題。而機器人的應用可能帶來的社會影響包括：在醫療領域導致醫務人員技能下降；在教育方面減少師生互動、影響學習過程；機器人照顧殘疾人和老人會造成心理和情感問題等等。
　　各國在使用機器人方面應趨利避害
　　報告認為，雖然圍繞機器人技術的爭議很多，但機器人將是未來社會和經濟景觀的一個重要組成部分，這場變革的經濟、社會、政治和戰略后果將波及政府各個層面。
　　面對新的技術革命，各國目前缺乏規劃且未能全面了解新興技術的影響。同時，科技界和政府在制定和實施經濟、城市和外交政策方面也存在隔閡。因此，報告呼吁各國政府與私營部門加強合作，認真考慮即將發生的機器人技術“爆炸”和快速來臨的技術革命的后果，減輕某些事態發展帶來的不利影響。