中國對煤炭的胃口曾像個無底洞,但現在也開始減弱,其產生的影響正波及中國以外的其它地方。
中國是全球最大的煤炭消費國,其需求減弱恰逢全球生產商身陷困境之時。這些生產商已開始感受到嚴重的供大于求之苦。電煤生產商目前正在縮減計劃,特別是在澳大利亞的生產計劃。澳大利亞是僅次于印尼的第二大電煤出口國。將全球最大的煤炭出口港紐卡斯爾港運力增加一倍的提議已被擱置。分析人士預測,很多新煤礦可能無法存活,開采成本極高的礦山或將被迫縮減規模甚至于關閉。
國際能源署發布的最新煤炭市場報告顯示,由于中國需求減弱,到2017年底,全球煤炭消耗量增幅可能低至2%。長期估測顯示,2035年中國煤炭需求將在36.6億噸(高于2010年的22.9億噸)至15.1億噸之間,具體取決于中國的環境政策。
令全球生產商前景更為黯淡的是,中國公用事業公司未來可能購買的大多數煤炭都將是本國所產。一位不愿透露姓名的北京煤炭交易員表示,中國擁有數萬億噸煤儲量,只要電煤價格保持在低位且運輸成本處于可負擔范圍,國內煤礦應該可以滿足中國對電煤的大部分需求。
故此,瑞銀認為中國煤炭進口量將穩步下降。