“早上還躺在越南永福省地里的西瓜，晚上經廣西口岸就到了中國武漢，一天后就能到韓國市民手中。前天還長在陜西果園的蘋果，今天就經廣西口岸到越南，兩天后又將出現在馬來西亞消費者的餐桌上。”在談及中國－東盟自由貿易區貿易便利化時，中國廣西壯族自治區商務廳廳長王乃學做了一個形象的比喻。
    近日，因上海自由貿易試驗區的設立，自貿區正成為中國經濟發展的一個“熱詞”。實際上，３年前，中國首個與他國共同打造的自貿區——中國－東盟自貿區正式建成。廣西雖位于西部地區，但因處于對接東盟前沿，率先感受到了自貿區帶來的機遇。
    目前，東盟各國領導人和客商正匯聚在南寧市舉行的第十屆中國－東盟博覽會，中國和東盟國家將就中國－東盟自貿區的“升級版”展開探討磋商。
    中國－東盟商務理事會常務副秘書長許寧寧說：“中國－東盟自貿區的建成，是中國與東盟最重大的成果，開啟了多層次、多領域、多方式、多渠道合作的廣闊空間。”
    以自由貿易區作為經濟發展催化劑是國際通行做法。自由貿易區分為兩種類型，一種是指兩個或多個國家根據ＷＴＯ相關規則，為實現相互之間的貿易自由化所進行的地區性貿易安排；另一種是“境內關外”自貿區，它是指在一國領土劃定一部分范圍視同境外，對其中進口的不流入國內市場的商品免課關稅。目前，這兩種模式的自由貿易區已先后在中國建立起。
    中國－東盟自貿區屬于第一種類型，而近期批準設立的上海自由貿易試驗區則屬于第二種。不同國家和地區根據自身經濟需要，所建自貿區特點各不相同。“中國積極融入經濟全球化的發展大潮，對外開放為中國經濟發展帶來了活力。”廣西社會科學院研究員農立夫說：“上海自由貿易試驗區設立后，與中國－東盟自貿區等兩國或多國間的自貿區相呼應，通過國內國外‘兩輪驅動’推進自貿區發展，促進對外開放新戰略的實施。”
    改革開放以來，中國通過設立經濟特區，打開對外開放之門。隨后，中國進一步開放沿海開放城市，打造中國對外開放的前沿地帶。上世紀９０年代起，中國先后設立了多個保稅區，其作為中國開放程度最高的特殊經濟發展區域，有力地推動了中國經濟與世界的接軌。
    專家指出，和中國目前的各類保稅區相比，自由貿易園區意味著更優惠的政策、更大的開放度。不久前設立的上海自由貿易試驗區所包含的外高橋保稅區、洋山保稅港區，分別是全國第一個保稅區和第一個保稅港區，在長期發展中，已形成“立足上海、服務全國”的模式。
    從經濟特區到沿海開放城市到保稅區，再到自由貿易區，中國在不斷探索對外開放的新路徑。兩種類型的自貿區并行發展，對經濟發展的“催化”作用將顯而易見。
    對于自貿區的設立，許寧寧認為，加入哪個自由貿易組織，要考慮是否符合本國利益，同時兼顧其他成員國利益。要考慮到組建自由貿易組織的可行性，相互間開放程度不夠，則加入意義不大；開放程度過大，加入條件過高，脫離實際，則實施起來的難度也大。
    越南胡志明市法律大學學者黃越認為，以中國－東盟自貿區為例，現在中國和東盟都需要一個和平、穩定和發展的環境。在這個發展過程中，東盟與中國相互依賴。中國與東盟在發展過程中的相互依賴是非常善意的。因此，雙方都需要繼續深入發展中國與東盟的全面合作關系。
    文萊－中國友好協會副會長陳加福說，中國與東盟共同建成了中國－東盟自貿區，推動了區域間經貿、旅游、文化的交流，也讓區域內逾１９億人口的生活更加安定和繁榮，努力成效是顯而易見的。
    “或許會有人問，為什么一定要選擇這樣的合作方式？”陳家福說，答案很簡單，因為這個方式符合區內大多數成員國的發展需要和利益。