嘉峪關南倚祁連雪峰，北憑黑山險阻，扼絲路咽喉，是絲綢古道的重要交通要道，是明代萬里長城的西端起點，也是明代萬里長城沿線保存最為完好、規模最為壯觀的古代軍事城堡。
　　嘉峪關矗立在嘉峪山與黑山之間峽谷地帶的一座高地上，南北一線15公里封堵嚴密，控制著東西往來的交通要道，素有“河西第一隘口”之稱。
　　光緒時的《肅州新志》所記：“宋元以前，有關無城，聊備稽查。”　
　　明洪武五年(公元1372年)，征西大將軍馮勝攻取河西，在行軍途中路經嘉峪山西麓，看到岡塬開闊，下有“九眼泉”噴涌。這里正是河西走廊中西部南北山系拱合的狹窄處，是黑山山麓與嘉峪山麓之間形成的巖岡谷底，亦是河西的咽喉要隘之地。“乃棄瓜州，以嘉峪關為中外鉅防”，正式建關，修筑嘉峪關城，以加強捍衛西北邊防。
　　嘉峪關關城始建于公元1372年，歷時168年，于1540年建成完工。正如史料《秦邊紀略》所記：“初有水而后置關，有關而后建樓，有樓而后筑長城，長城筑而后可守也”。
　　嘉峪關關城布局合理，建筑得法。關城是整個防務的主體，由內城、甕城、羅城、外城、城壕、長城峰臺以及三座三層三檐歇山頂式高臺樓閣建筑等組成。關城結構嚴密，城下關禁重疊，層層設防，城上樓閣高聳，敵臺林立，形成城內有城，城外有壕，關垣縱橫，重城并守之勢。關城及其附近的長城、城臺、堡城、烽燧、外壕等設施，組成了一個完整的防御工程體系。
　　內城是關城的主體和中心，其周長640米，面積2.5萬平方米。內城東西二門外，都有甕城回護，面積各有500余平方米。甕城門均向南開，西甕城西面，筑有羅城，羅城城墻正中面西設關門，門楣上題“嘉峪關”三字。
　　嘉峪關作為古絲綢之路的重要通道，兩千年來成就了中國所有在西域的事業——軍事的、政治的及貿易的。明代初建時，采取了強硬的制度，將中國西部邊界與外國的聯系切斷了，使嘉峪關成為“極邊鉅防”。清代嘉峪關變為一處控制清帝國內部行政區邊緣的哨所。乾隆時期統一了新疆，嘉峪關逐漸失去了軍事防御和交通管制站的作用。中俄條約以后，嘉峪關變為商埠。
　　嘉峪關關城從初建以來先后經過多次修繕與重修。新中國成立以后，各級政府和社會組織對嘉峪關關城進行了十余次不同規模的維修。