眼前一路一墻，路在心中，墻在腳下。一條路，是絲綢之路；一堵墻，是萬里長城。如果說一路西去是為了敞開胸懷，那么，一墻橫亙則是為了圖存自保。事實上中國的古代史更多地就是糾結于“通路”還是“筑墻”。無論是路還是墻，都在嘉峪關交匯了。

嘉峪關旅游交通圖

　　在經歷了歲月的大漠孤煙、長河落日后，在翻閱了歷史的金戈鐵馬、滄海桑田后，在聆聽了無數的絲路駝鈴、幽怨羌笛后，嘉峪關，站在了絲綢之路與萬里長城的十字路口。
　　如今，關城突兀，長城殘垣，絲路古道已經難覓往日的車馬囂喧。但是，嘉峪關，以及以此命名的嘉峪關市，卻成了河西走廊的一顆明珠，是甘肅省城鎮化率最高的市。撫今追昔，史上的輝煌，如今的燦爛，嘉峪關市，承載著過去，也憧憬著未來。

　　關城六百載 長城越千年

　　假如回到明朝，嘉峪關，就是你最西的邊界了。出關再往西，你已經沒有底氣了。
　　有了明朝萬里長城，才有了完整的嘉峪關。
　　雖然是因為長城而誕生，但是，明朝以前，嘉峪關是有關無城，而在嘉峪關關城建設之前，河西走廊的長城卻已經有了千年歷史了，幾乎和絲綢之路一樣悠久。
　　關城六百載，長城越千年。
　　“甘肅境內古長城總長度達4400多公里，有秦、漢、明三代長城以及魏晉、宋、西夏和元代的城障，而秦、漢、明三代長城的西部起點均在甘肅境內。”嘉峪關長城保護研究所所長俞春榮說。
　　中國古代三個大規模修建長城的時代分別為秦、漢、明，三個時期修建的長城長度都超過了萬里。它形似巨龍，氣如飛虹，蜿蜒騰飛在北方遼闊的大地上。而河西走廊作為歷代邊塞地區，不僅是中西交往必經之門戶，更是長城沿線需要重點設防和布局的重要地區之一。歷史上，河西走廊的興衰與河西長城緊緊地聯系在一起。
　　從公元前的春秋時代開始，直至公元17世紀的明朝末年，長城的修筑持續了兩千余年。秦始皇統一中國后，大規模修建長城，西起臨洮，東至遼東，在當時的農耕經濟區和西北游牧區之間，修建了嚴密的軍事防御系統。俞春榮說，秦長城并未涉及到河西地區，真正延伸到河西地區的只有漢長城和明長城。
　　漢長城和明長城，都毫不例外地經過了如今的嘉峪關一帶。
　　正式打通絲綢之路的，是西漢張騫的兩次出使西域。司馬遷在《史記》中以“鑿空”二字準確地概括了張騫出使西域使命的艱辛。絲綢之路的開辟，揭開了古代中國與中亞、西亞、南亞，乃至西歐在經濟文化交流的歷史篇章。自此，漢王朝與西域正式建立了聯系。
　　為了鞏固漢朝在西域的統治，防御和抵抗從河西走廊北退至蒙古西北和天山以北的匈奴，確保西域交通的暢通，西漢政府先后設立了武威、酒泉、張掖、敦煌四郡和玉門、陽關兩關，并在四郡北側修筑了兩條長城，東起黃河西岸，橫貫河西走廊北境全線，烽燧向西還延伸到今天的羅布泊地區。
　　從此，河西漢長城佇立在大漠、綠洲間，守望著絲綢之路，走向繁榮昌盛直至最后的衰落沉寂。
　　秦漢維系400余年的統一局面后，中國歷史進入了近400年的分裂，歷三國、魏、晉、南北朝，至隋唐重又走向統一。中原大地天翻地覆，河西走廊里，眾多的游牧民族也是你方唱罷我登場，絲綢之路在游牧民族的角逐中時斷時續，而長城拱衛中原王朝邊防的作用也日漸式微，一直到了明朝。
　　明長城是我國歷史上修筑的最后一道長城。它西起甘肅嘉峪關，跨越甘肅、寧夏、陜西、內蒙古、山西、北京、天津、河北、遼寧等9個省市、自治區，全長6350公里。與漢長城相比，明長城的控制區域明顯向東南方向退縮，這與明王朝國力不濟有著密切的關系。
　　明王朝建立后，北撤的元朝蒙古貴族仍然保存了強大的軍事實力，元順帝以遼東和陜甘為左右翼，時刻準備收復失地，重返中原。
　　為了徹底消滅陜西、甘肅地區的元朝殘余勢力，明洪武五年(1372年)，明王朝出動了15萬大軍，兵分三路出擊漠北。其中征西大將軍馮勝所率西路軍一路西進，在河西全境取得完勝。
　　平定了河西走廊后，嘉峪關開始登上歷史舞臺了。
　　嘉峪關的修建，就始于馮勝平定河西之后。1372年，馮大將軍經過多方勘察，選定了嘉峪山和黑山之間最狹窄處修建土城，結束了嘉峪關“宋元以前有關無城”的歷史。從此，嘉峪關成為東西交通的門戶。
　　在修建長城的同時，還根據戰略防御的要求，修筑起相應的城堡、關隘，形成了由城墻、關隘、城堡、烽火臺等有機結合的完整的軍事防御工程體系，其建造過程正如《秦邊紀略》所載：“初有水而后置關，有關而后建樓，有樓而后筑長城，長城筑而后關可守也”。
　　明長城雖然有效地防御了關外蒙古、瓦剌、吐魯番等蒙元殘余勢力的侵擾，但是它的修建，實在是一種被動防御狀態下的無奈之舉，也并非一蹴而就，而是經歷了長達近兩百年的陸續修建。在明王朝200多年的統治中，幾乎沒有停止過長城的修建工程，其修筑時間之長，也是我國歷史上任何一個朝代都不能與之相比的。
　　雖然趕走了蒙元貴族，由于明朝國力薄弱，已經無力消滅河西走廊以西的蒙元殘余勢力了。隨著嘉峪關的修建，國力不濟的明王朝終于放棄了對關外的實際控制，棄地千里，以嘉峪關為界，開始閉關以圖自守，大量人口內徙，形成了“明代西疆至于酒泉”的局面。

　　邊民的集市 帝國的口岸

　　西域諸國對中原王朝的進貢由來已久，而嘉峪關一帶是西域使者朝貢的必經之路。明代詩人戴弁《聞雞渡關》一詩描述的就是當時番王入關通貢的情形：“月明虜使聞雞渡，雪霽番王貢馬來。”
　　史載，在朝貢的同時，明朝還允許貢使在貢品之外可以多帶些良馬等，進行官市交易。
　　1412年，明成祖朱棣下令“回回、韃靼來朝貢者，所貢之外，如有良馬可官市之。”這樣，留在嘉峪關的人也沒有閑著，開始做貿易生意，朝貢帶動了互市。朝貢使者與私商、官商合流，通商范圍越來越廣，商品品種越來越多，除傳統的茶馬互市外，大量的絲綢、瓷器、鐵器、金銀器皿、中草藥、香料、寶石、美玉、琉璃、貂皮以及各種生活必需品源源不斷的進出嘉峪關。
　　當時，嘉峪關除內城設有專供來嘉峪關巡視的官員及往來公干的中外王公大臣食宿的公館外，外城內“戲臺”東側有一條不太長的街市，其中有驛站、旅店、酒肆、牙行。城外東關廂，一條大于城內三倍的街上，有鋪戶、棧房、茶寮、酒肆、旅店、牙行約千余，軍民數千家，凡仕宦商旅出入關，大多宿此。
　　這時的嘉峪關，除了依然保持鎮守、稽查、驗證、放行等軍事功能外，更多的是通過官辦的公館、驛站和私營的客舍、飯店，發揮接待不同層次國王遠客的外交、商業功能。公關、驛站免費提供食宿，接待貢使和過往使節；驛站空閑的房屋、客舍、飯店則接待遠程貿易的商人。嘉峪關街市繁榮，盛況空前。
　　“遠人慕化來，款關無虛夕”。據《明宗仁實錄》，西域諸地的使者、商隊，“往來道路，貢無虛月”，其載貨車“多者至百余輛”。“互市”在嘉峪關的繁榮，客觀上延續了漢唐以來形成的西域與中原王朝政治、經濟上的相互依存關系。穿著不同服飾的西域人及意大利、西班牙、波斯、土耳其、印度等國的使者、商人和駝隊，在悠揚的駝鈴聲中，穿越大漠戈壁，往返于嘉峪關內外，成為古絲綢之路的風景。
　　清代因襲明制，嘉峪關繼續保持鎮守、驗證、接待等軍事和政治功能。1828年(道光8年)，清政府在嘉峪關外及阿克蘇設立茶務稽查局，稽查官商、私商售茶價格及應納課稅等，嘉峪關的功能又出現了變化，成了商務稅關。
　　1881年(光緒7年)，《中俄伊利條約》簽訂，將嘉峪關辟為外貿商埠。史料記載，俄國因為國內原因，未派官員來嘉峪關設立領事館，中方在此駐有稅務司。從此嘉峪關成為通商口岸，以茶葉為主的對外貿易，日益興盛。
　　嘉峪關成為通商口岸后，清王朝向西亞、歐洲市場輸出的茶葉，數額巨大，約占國外市場的1/3。《清史稿·食貨志》記載，光緒十三年(1887年)，清政府通過嘉峪關輸出了價值903萬兩白銀的茶葉和雜貨，而從國外進口的貨物僅值白銀11.8萬兩，實現貿易順差981.2萬兩白銀。
　　鴉片戰爭后，大清帝國飽受列強凌辱。1875年，陜甘總督左宗棠督辦新疆軍務，平定了阿古柏叛亂，收復了新疆，嘉峪關商埠又一度繁榮。但是隨著清廷的衰敗，嘉峪關的貿易隨之凋敝，再沒能出現以前的繁盛。

　　統籌文化資源　打造城市品牌

　　歷史并不如煙，它為嘉峪關留下了厚重的文化資源。1月21日，國務院辦公廳正式批復甘肅建設華夏文明傳承創新區，探索一條經濟欠發達但文化資源富集地區科學發展的新路子，而嘉峪關就是華夏文明傳承創新區的一個重要承載區。
　　嘉峪關市委書記鄭亞軍說，嘉峪關市將把握這一重大歷史機遇，堅持以文為魂，對本地豐厚的傳統文化資源進行有效挖掘、開發和利用，打造城市文化品牌。
　　鄭亞軍認為，以建設甘肅華夏文化傳承創新區為背景，考量嘉峪關市城市人文特征，應當是靜態自然人文景觀和動態文化產業相結合、古跡和自然風貌相配套、古代文明和現代文明相鏈接的復合型城市文化形態，以城市社會經濟發展的現有基礎、未來發展的支撐為動力，延伸旅游產業鏈條，培育和發展文化產業，打造嘉峪關地域文化。
　　一是商貿旅游型。作為古絲綢之路上的商貿集散地，現在的嘉峪關依然占有交通和區位優勢，是發展旅游和商貿物流的重要城市，積極發展商貿、物流、旅游以及其它相關現代服務業，形成城市的商業都市名片。
　　二是古跡文化型。嘉峪關因位于明長城西端而著稱于世，城市因關得名。除保存完好的關城外，境內因長城遺跡眾多而形成長城文化的中心，加之境內的魏晉墓群、黑山巖畫群等，成為西部眾多古跡文化的交匯地，城市古跡文化特征突出。
　　三是塞上風情型。雄關地處戈壁，關城依山傍水而建，夾兩山之間，扼往來通道，素有“邊陲鎖鑰”之稱，登關城觀四周，顯示出獨特的西部地域風情。城市綠化、美化、亮化、凈化，建設管理水平較高，成為西部城市建設一景，歷史與現代文化氣息在這里升騰，塞上風情體驗優勢明顯。
　　四是科技示范型。嘉峪關城市化水平較高，移民城市類型決定城市的開放程度相對較高，人口流動廣泛，交通便利，現代科技文化元素活躍，在現代文化創意、影音、動漫、新媒體推廣、多媒體制品的開發、推廣、應用等方面具有較好的文化環境，可以在區域范圍內具有示范作用，形成一定輻射能力。
　　五是休閑娛樂型。嘉峪關因企建市，建市的最初計劃中城市就是企業的生活基地。近年來，隨著中核心四○四、大唐八○三職工生活基地的搬遷，城市的生活基地特質越來越明顯，因此，隨之而形成的休閑娛樂氛圍越來越濃厚，基礎條件越來越好，具有較大的開發潛力，休閑型城市特征也逐漸鮮明。
　　思路明確后，嘉峪關市確定了打造城市文化品牌的基本途徑，鄭亞軍說，打造城市文化品牌，必須以發展文化產業為依托。
　　目前，嘉峪關市開發推出了一批精品旅游線路，延長了旅游產業鏈條，完善了體育場館設施，承辦了一系列國際國內重大體育活動。同時，嘉峪關關城為首批世界文化遺產，嘉峪關文物景區已經成為國家首批“5A”級旅游景區，并被認定為甘肅省首批文化產業示范基地。另外，一批有市場競爭力的文化企業已經成型，一些新項目如觀禮古鎮、深圳華強文化項目等已經開始建設。
　　嘉峪關市市長柳鵬說，所有這些表明，嘉峪關市文化產業經過一個時期的孕育，具備了加快發展的條件。