在經濟高速發展的大背景下，城鄉生活垃圾難以及時有效處置，已成為污染生活環境、威脅公眾健康的一大根源。近年來，江蘇省海安縣結合縣域實際，在實踐中探索了一個“垃圾收運層級化、處理無害化、利用資源化、投入多元化、處置運行管理常態化”的“五位一體”的城鄉生活垃圾循環利用新模式，取得了較好的成效，在南通全市得到推廣，并在蘇中蘇北率先建成國家級生態縣，成為蘇中地區唯一的農村環境連片整治縣。
科學收運處置
近年來，海安縣按照“生態環保、操作簡單、便于管理”的思路，全面建立“戶分類、組保潔、村收集、鎮轉運、縣處理”的垃圾收運處置五級聯動模式。一是戶分類。農戶負責自家房前屋后的環境衛生保潔，將生活垃圾按照可回收、廚余、有害、其它四類進行分類，放入收集袋(桶、箱)，或送至指定地點(收集點)。二是組保潔。保潔員在責任區域內，將生活垃圾、公路垃圾、河道垃圾等集中清運到垃圾收集點，并負責該區域內的保潔。三是村收集。村保潔服務社負責對各垃圾收集點定時集中收運到垃圾中轉房。四是鎮轉運。鎮負責將垃圾從中轉房運至中轉站(壓縮站)。五是縣處理。由專業物流公司將垃圾從中轉站(壓縮站)運至垃圾焚燒發電廠，進行無害化處理。
無害化是關鍵
生活垃圾常用的處理方式主要有堆肥、填埋、焚燒三種，前兩種方式占地多，且二次污染嚴重，特別是對成分復雜的現代垃圾，幾乎沒有任何降低污染、減少負面影響的作用。國際上公認，目前焚燒是最先進的處理方式。但在垃圾焚燒處理過程中，還存在臭氣不易控制、滲濾液毒性大、煙氣中二噁英和重金屬含量超標等難題，制約了這一方式的推廣。針對這一實際，海安縣以企業為依托，把垃圾無害化處理的課題交由從事環保技術研發、環保設備制造、環保設施投資和運營的江蘇天楹環保產業集團進行攻關，并與中國平安集團開展戰略投資合作。在廣泛吸收國內外先進技術的情況下，天楹公司進行了多項技術創新，較好地解決了垃圾的無害化處理問題。
垃圾利用資源化
海安縣每天的生活垃圾總量在500噸左右，其中縣城區約150噸、農村約350噸。海安縣在城鄉生活垃圾循環利用的實踐中，視垃圾為“放錯地方的資源”，變廢為寶，“吃干榨盡”，打造垃圾經濟，努力實現垃圾資源利用的最大化。該縣主要采取三種方式：一是可降解垃圾堆肥。植物秸稈等采取還田、種植食用菌等形式綜合利用；糞便等采取還田、進沼氣池等方式有效利用。二是可燃燒垃圾發電。對廚余垃圾、竹木、布等大量的可燃垃圾采用焚燒的方式發電。發電產生的廢渣以及惰性垃圾(建筑垃圾、碎玻璃等)，用于制磚、制造人行道板或鋪設路基。三是可回收垃圾作為原材料。對紙類、塑料、廢金屬和拆解后的廢舊家電等垃圾作為二次原料進行回收再利用。
為實現以上三種資源化利用方式，海安縣建立健全兩大支撐體系：垃圾分類體系，在戶分類、組保潔等過程中，逐級完成了垃圾類別化，為資源化利用提供了基礎保障；垃圾回收體系，用市場化手段建立專業回收市場，將可回收垃圾作為原料源源不斷送入生產廠家。
政府為主 多元投入
城鄉垃圾處理設施建設面廣量大，必須采取“政府為主、多元投入”的方式加以解決。海安縣在多年的實踐中，探索出一套有效的辦法。垃圾焚燒場的建設，采取BOT的方式，由江蘇天楹環保能源有限公司投資3個億，由政府支付垃圾焚燒費用，公司5-6年收回成本，實現了政府和企業、環境和效益的雙贏和共贏；垃圾中轉站(壓縮站)的建設，由縣財政解決，全縣建立了16個垃圾中轉站(壓縮站)，實現了每6萬人配備一個垃圾中轉站(壓縮站)；垃圾中轉房的建設，由鎮財政解決，全縣共建設垃圾中轉房850個；農村垃圾池(房、桶、箱)、手推車的建設及購置，采取“村里拿一點、企業捐一點、部門幫一點、向上爭一點、農戶收一點”的方式加以解決，全縣共建立3萬多個垃圾池(房、桶、箱)，購置了1200余輛清運車，410余條保潔船；垃圾運輸費用，由企業投資，配置12輛清運車，縣財政向其購買服務；全縣1500多名保潔人員的報酬由縣、鎮、村共同負擔。
四大效益明顯
海安縣探索建立的區域城鄉生活垃圾循環利用處理模式，有效提高了垃圾收集過程中的分類程度，解決了垃圾處置過程的二次污染，破解了制約城鄉環境綜合整治的經費瓶頸，實現了垃圾的資源化利用，在城鄉垃圾循環利用上具有積極的示范意義。具體表現在四個方面：一是環境效益明顯。該體系完全建成后，年處理生活垃圾35萬噸，減量率達到95%以上，節約了大量的土地資源。根據江蘇天楹環保能源有限公司海安垃圾焚燒發電廠的測算，其發電量相當于每年節省標準煤2.8萬噸，減排7萬噸二氧化碳。二是經濟效益明顯。海安縣通過有效分類垃圾，相對于不分類可以提高垃圾價值30%。培育了一批循環經濟龍頭企業，拉長了環保經濟的產業鏈。三是社會效益明顯。四是政治效益明顯。
海安的實踐證明，在推進城鄉生活垃圾循環利用的過程中，提高了公眾的環保意識，形成了良好的生活習慣，城鄉面貌煥然一新，有效改善了人居環境，推動了精神文明和社會建設，全縣呈現了“民富、村美、風氣好”的良好局面，極大地提升了海安的美譽度和軟實力。