茶葉，已經成為全球３０多億人的日常飲品。小小一片茶葉，除了飲用，還能發揮什么樣的用途？
　　面對日漸飽和的茶葉市場，湖北梅子貢茶葉集團著力打造茶葉全系列產品，做好茶葉深加工這篇大文章，以實現戰略性轉型升級。
　　梅子貢集團所在的湖北省竹溪縣地處秦巴山脈和鄂、渝、陜結合部，獨特的氣候、水土和地理特征決定著這里盛產優質茶葉。從２００６年轉制至今，梅子貢集團已建起４.２萬畝自有茶園，實現年產值１.５億元，“梅子貢”這個茶葉品牌商標也被認定為“湖北省著名商標”。
　　梅子貢的成功源自于不斷創新。２００７年，集團大膽投資２００多萬元，建起烏龍茶加工車間，并從福建安溪高新聘請專家，最終開發出獨具特色的梅子貢有機烏龍茶。以往，修剪后的老腳葉片只能被扔掉，現在卻可以變廢為寶，用于生產上乘的烏龍茶。經實驗測算，一畝高產茶園在不影響綠茶生產的情況下，年可采摘烏龍鮮葉５００公斤，僅鮮葉就可為茶農增收１２００元。
　　茶不僅可以用來泡，還可以用來吃。除了拓展茶的品種，梅子貢集團還努力實現了從茶飲品到茶食品的嬗變。集團充分利用本地的有機茶、芝麻、花生、核桃、瓜子等，生產開發有機茶糖果、茶月餅、茶糕點類休閑食品。２０１０年，集團確立了８００噸有機食品加工項目。
　　２０１２年，梅子貢集團進一步聯合科研機構，共同啟動了中鑫生物科技項目，目前即將投產。該項目主要是從茶葉里提取有機物，制成茶多酚、茶黃素、兒茶素等產品，運用于食品保健和生物醫藥。這一具有較高科技含量的茶葉精深開發項目總投資１.２８億，正式投產后年產值２.５億元，可以每年帶動竹溪一畝茶園多增收１５００元。
　　展望未來，梅子貢集團提出，到“十二五”末實現年總產值５億元，其中茶葉深度加工要占據半壁江山。對此，集團董事長葉艷思路很開闊。他說，北方人喜面食，喝茶的人相對南方要少，能否將面包和饅頭里加上茶粉，做成保健食品，這或許會為將來打開一塊市場。
　　眼下正值春茶上市之際。梅子貢集團今年的春茶將聘請專家制茶并于４月１日開園上市。