日本與歐盟25日宣布啟動有關貿易自由化的“經濟伙伴關系協定”(EPA)談判。日本首相安倍晉三當晚與歐洲理事會主席范龍佩通電話，雙方決定啟動EPA談判，并確定第一輪談判將于4月舉行。　
　　日本此前已宣布加入“泛太平洋戰略經濟伙伴關系協定”(TPP)談判。安倍政府將強化同歐盟的經濟關系與參加TPP定為通過擴大自由貿易來重振日本經濟的核心舉措。如果相關協定順利簽署，將形成一個GDP占全球三分之一的巨大貿易圈。另外，26日，中日韓自由貿易協定談判開始，日本和東盟等參加的“區域全面經濟伙伴關系框架協定”(RCEP)也預定在5月開始第一次談判。日本認為，在各種談判中占據重要的位置，是主導參與制定有利于本國規則的最好機會。　
　　歐洲對日本來說，是繼中國、美國之后的第三大貿易伙伴，締結以降低關稅和撤銷關稅壁壘為目的的“經濟伙伴關系協定”，對日歐雙方都是提振經濟的重要一環。日歐“經濟伙伴關系協定”談判最大的焦點是汽車問題。日本要求歐盟撤銷10%的汽車關稅。歐盟則認為日本輕型汽車規格存在問題，同時要求日本修改食品安全標準，加快醫藥品進口審查速度等。此外，日本農業市場開放是一大障礙。日本的大米進口關稅為778%，乳制品進口關稅為360%，長期以來，日本一直利用高額關稅阻止外國農產品流入日本，撤銷關稅對日本農業將造成沉重的打擊。日本在與歐盟進行“經濟伙伴關系協定”談判時會力爭將農產品作為例外，不降低和撤銷關稅，在與參加TPP國家交涉的國家進行談判，與中韓進行自由貿易協定談判時，也會堅持同樣立場。可以預料，安倍政府在農產品方面做任何讓步都會遭到國內農業領域的堅決反對，這也預示著日本和歐盟“經濟伙伴關系協定”談判不可能一帆風順。　
　　值得一提的是，日本和歐盟不僅開始經濟上的“經濟伙伴關系協定”談判，在包括安全保障等在內的政治領域也將努力締結新的協定。自歐洲主權債務危機以來，中歐關系進一步拉近，中國購買陷入經濟危機的希臘等國的國債，歐盟對此表示感謝。對中國來說，歐盟是中國最大的出口市場之一，如果歐元區經濟得以重振的話，對中國有利，但日本輿論認為，中國援助歐洲的目的并非僅止于此，中國一直在敦促歐盟解除禁令，向中國出口武器，日本認為如果法國等制造的最尖端武器流入中國，將打破東亞的軍事平衡。日本輿論認為，雖然日本不能像中國一樣對歐洲給予巨大的資金支持，但與價值觀相同的歐盟締結相關政治協定意義重大。