最近二十多年來，印度邁向世界強國的步伐加快，國際地位有顯著提高。印度在上世紀90年代初開始實行經濟自由化改革，新世紀以來經濟發展進入快車道，尤其是以外包產業為代表的服務業主導經濟發展成為印度發展的一大特色，使得印度與中國、俄羅斯和巴西一起被視為未來推動世界經濟發展的新興經濟體。同時，印度抓住冷戰后國際格局重組的機遇，大力發展與美國的關系，其事實上擁有核武器的地位被國際社會默認，并與其他三國聯合爭當聯合國安理會常任理事國，積極參與各種國際和地區性機構，在各種國際事務中扮演重要角色。然而，印度在邁向大國的道路上也面臨多種制約因素，經濟發展不平衡令其仍停留在“潛力大國”之列。
經濟自由化改革令經濟起飛
| 時任印度總理納拉辛哈·拉奧與財長曼莫漢·辛格在1991年正式展開印度經濟自由化改革，減少政府對經濟活動的干預和取消許可證制度，放寬外來投資，使印度經濟體制轉向自由競爭的市場體制。印度經濟由此進入了發展的“快車道”。 |
獨立之初，印度近4/5的人生活在農村，但執政的國大黨領袖尼赫魯強調發展重工業，強調國家計劃，推行國家資本主義和國有化，限制私營企業，保護民族產業，即偏向蘇聯模式的“尼赫魯模式”。雖然這使印度很快建立了自己的工業體系，但由于過分強調發展重工業，將有限的財政資源投入大型工程，忽視了輕工業特別是農業的發展，致使印度需要進口大量糧食，不得不貶值貨幣以刺
激出口換取外匯。1991年第一次海灣戰爭后石油價格飛漲使得印度外匯儲備不足以支付一個月的進口量，政府瀕臨破產邊緣，迫使印度政府不得不進行調整和改革。
時任印度總理納拉辛哈·拉奧與財長曼莫漢·辛格因此在1991年正式展開印度經濟自由化改革，減少政府對經濟活動的干預和取消許可證制度，放寬外來投資，使印度經濟體制轉向自由競爭的市場體制。印度經濟由此進入了發展的“快車道”，以每年6%的速度增長，幾乎是獨立后最初40年年均3%增長率的兩倍，并在2008年世界金融危機前連續三年出現9%的高速增長。外國投資者涌入使得印度已經成為高盛公司評出的“金磚國家”的一員，或將在未來幾十年里推動全球經濟增長。
信息技術外包業推動服務業成為經濟主導
印度經濟在過去10年的高速增長與其他亞洲經濟奇跡不同，印度經濟更多的是建立在蓬勃發展的服務業基礎上。近年來印度服務業占GDP的比重都在50%以上，工業僅占不到25%，農業所占比例也不到20%，與發達國家的產業結構類似。尤其是其龍頭產業軟件外包業占GDP的比重超過6%，在國際上具有明顯的比較優勢，印度已成為僅次于美國的世界第二大軟件大國，世界第一大外包服務接包國，其發展離不開政府的政策推動。
早在80年代，拉吉夫·甘地執政時期就提出“用信息化把印度帶入21世紀”的口號，使印度較早開始重視發展軟件產業，較好地把握80年代中期后美國軟件企業外包迅速發展的市場機遇。此后歷屆印度政府都采取了支持信息產業發展的政策，投資設立多個軟件技術園區，并給予稅收、貸款和投資等全方位的優惠政策。
還由于尼赫魯時代更重視高等教育，按照麻省理工大學的模式創建了5所知名工程技術學院，為印度信息化儲備了人才。
20世紀90年中后期，全世紀的計算機系統都面臨“千年蟲”問題，各種由計算機控制的項目都需要進行軟件更新。印度軟件產業緊緊抓住這一機遇，大力發展海外服務，迅速拓展產業規模，為印度信息技術及其相關產業的起飛奠定了厚實的基礎。
利用冷戰后國際格局重組機會提高國際地位
冷戰結束后，印政府調整了冷戰時期長期奉行的傾向于蘇聯的外交政策，外交重心逐漸向美國靠攏，并利用美國在亞太地區尋找和發展新盟友的機會，通過與美國簽訂民用核能合作協議，擺脫了因其拒不簽署《核不擴散條約》而長期遭國際制裁的困境，使其事實上擁有核武器的地位得到國際社會的默認。
印度一向有大國之志，在冷戰時期長期充當不結盟國家的領袖。冷戰結束以來，印度在世貿組織、世界氣候大會等國際舞臺繼續扮演發展中國家代言人的角色。近年來，印度抓住聯合國改革的機遇，發起爭當安理會常任理事國的沖擊。印度還與德國、日本和巴西聯合組成四國集團，在“爭常”問題上捆綁行動，擴大聲勢。印度借助其與美關系走近，“爭常”努力取得相當進展。目前，除中國外，安理會其他四個常任理事國都已明確宣布在這個問題上支持印度。中國雖未表示支持，但態度也比較積極，多次明確表示：“中方理解并支持印度在聯合國包括安理會中發揮更大作用的愿望。”
同時，印度在地區事務方面亦積極參與，努力擴大其影響力。在南亞，由于巴基斯坦內亂加劇，印度在這一地區一國獨大的地位更加突出；隨著2014年北約撤軍，印度對阿富汗事務的影響將會增加。在東亞，印度與東盟的關系繼續發展，尤其通過東亞峰會，印度對東亞事務的介入較前更為廣泛和深入。在中亞，印度仍繼續努力加入上海合作組織，謀求扮演一個角色。
由于印度與中國的邊界問題尚未解決，兩國間仍存在一些敏感問題，印度對華疑慮很重，因此在發展對外關系中，尤其是在發展與美、日等國的關系時，不無針對中國的考慮。但是，從目前看，印度似無意加入以遏制中國為圖謀的國際集團，正努力在中美以及中日之間兩面討好、兩邊獲利。
后繼改革乏力 仍在“潛力國家”上踏步
| 由于改革進行得并不徹底，許可證制度也沒有被完全廢除，外國和本國投資者目前在印度仍然受到無處不在的官僚制度的阻礙，面臨嚴重的腐敗以及低效率的困擾。 |
雖然印度綜合實力有明顯提升，但作為世界第二大人口大國，其經濟發展嚴重不平衡，仍然被視為經濟發展潛力尚未成為現實。印度仍然是世界貧困人口最多的國家，世界貧困人口有三分之一在印度，70%的印度人仍然生活在農村，每天收入不足2美元。
雖然印度有“世界辦公室”之稱，但印度服務外包為主的產業只能吸納百萬人口就業，遠不能解決印度每年新增1200萬到1400萬人口的就業難題。此外，印度外包業主要服務于歐美市場，對印度國內農業和工業發展帶動力不強。因此，正如印度總理辛格所說，如何實現農業現代化和發展制造業，是拉動印度經濟繼續增長的關鍵。
雖然印度具有人口紅利優勢，制造業本應成為印度下一階段經濟發展引擎，但卻一直面臨各種阻礙，各種政策限制使得印度制造業仍未能趕上亞洲中國。
由于改革進行得并不徹底，許可證制度也沒有被完全廢除，外國和本國投資者目前在印度仍然受到無處不在的官僚制度的阻礙，面臨嚴重的腐敗以及低效率的困擾。
同時，印度政府未能提供適當的基礎設施，以及制造業所需的初級和中級教育，技術人才短缺。過時的征地法和勞動法也是制造業投資和就業計劃的主要障礙。
由于印度聯盟政治中地方政黨勢力強大，印度四分五裂的國內政壇令改革的進展放緩，甚至陷入停滯，一些左翼政黨強烈反對進一步推行自由化改革，反對改革的聲音高漲，使得朝令夕改，近期放寬管制的改革政策出現停滯不前，打擊了投資者對印度經濟前景的信心，有西方媒體甚至稱“民主”成了印度政府面臨的一道障礙。
相比較在印度投資，不少印度大企業集團仍然更愿意在海外投資大型項目。在過去幾年里，隨著中國工人的工資增長約20%，中國低端制造業已經開始向別的地方轉移，但卻沒有轉移到印度，而是到了中國的內陸省份及越南、孟加拉國和印度尼西亞。
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印度總理辛格在東盟-印度（10+1）領導人會議上與東盟領導人合影。記者 李鵬 攝 |
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2012年印度經濟增速或為10年來最低 政府祭出改革大旗 |
| 記者 趙旭
汪平/孟買報道 |
盡管現在還不能完全斷言，2012年印度經濟增速將創近10年來的最低水平。但前三季度GDP增長率均在6%以下的事實，使得這個預期成為現實的可能性越來越大。
不過，面對剛剛過去的一年，印度經濟界人士也深知利空出盡即為利好的道理。一些金融機構大膽地對未來印度經濟走勢保持樂觀態度，他們認為2012年四季度起印度經濟將會略有起色，并從2013年開始進入真正的復蘇期。
| 印度政府深知，要解決存在多年的老問題，僅靠維持現行貨幣和財政政策、給予出口業政策傾斜遠遠不夠，加之外部環境每況愈下，恢復印度經濟亟須突破性、實質性的舉措出臺。因此，印度政府決定祭出改革大旗。 |
經濟增速或為10年來最低
受國際經濟環境持續惡化影響，印度經濟近幾年增長乏力。2011財年，印度經濟增速僅為6.5%，三年來首次降至7%以下。2012年以來，印度經濟依舊持續低迷，前三季度GDP增長率分別為5.3%、5.5%和5.3%，其中第一季度也創下近三年來最低季度增幅，如果不出現大的意外，2012年全年印度經濟增速將肯定在6%以下。
對此，包括高盛、穆迪在內的部分國際金融機構此前紛紛下調度印度經濟增長預期。國際貨幣基金組織(IMF)甚至在10月發布的《世界經濟展望》報告中悲觀地認為，印度2012年經濟增長將下降至4.9%。
的確，國際經濟環境持續惡化，財政貿易雙赤字嚴重，商業信心不斷下滑以及盧比貶值等因素，直接拖累印度經濟增長。
根據印度商業與工業部11月的最新數據顯示，10月份印度出口下降1.63%至234億美元，連續第6個月呈下降趨勢；進口則增長7.37%至442億美元，逆差額將近210億美元，為一年來最大逆差額。
財政赤字方面，據10月份標準普爾主權信用評級部門測算，預計本財年(截至2013年3月)印度財政赤字將達到占GDP總額6%以上的新高，遠超印度政府5%左右的警戒線。通脹水平居高不下，2012年10月份，衡量印度通脹水平的批發物價指數同比增長了7.45%，2012年10個月中有9個月超過7%，顯示出通脹壓力持續加劇。
破釜沉舟祭出改革大旗
印度政府深知，要解決上述存在多年的老問題，僅靠維持現行貨幣和財政政策、給予出口業政策傾斜遠遠不夠，加之外部環境每況愈下，恢復印度經濟亟須突破性、實質性的舉措出臺。因此，印度政府決定祭出改革大旗。
2012年9月14日，印度政府內閣與內閣經濟事務委員會會議經過討論，決定進行新一輪經濟改革。此次改革主要措施包括對外資開放航空、零售、電力行業，調高柴油價格，實行大型國有公司私有化，其目的是使經濟增長恢復到8%的既定目標。
根據決議，印度政府決定放開多品牌零售業對外資的限制，并將持股上限設定在51%；提高廣播電視業的外資比重上限到74%；允許外資進入國內航空市場或收購國內航空公司，持股上限至49%；此外，還公開向私人資本出售4家國有控股公司的股份。
10月4日，印度政府再次宣布，將外資進入本國保險和養老金市場的投資上限分別提高至49%和26%。印度總理辛格當天表示，政府還決定削減燃料補貼，并批準提高柴油價格。
實現經濟復蘇面臨三大挑戰
近段時間，一系列經濟數據的出爐，顯示印度經濟有觸底反彈的跡象。一是第三季度經濟增長5.3%符合預期，被業界普遍認為底部指標得到確認；二是11月份制造業PMI升至5個月來最高，顯示制造業開始復蘇；三是農業生產保持穩定。
摩根士丹利甚至基于對11月份經濟數據的分析，將2012年印度經濟增長預期上調0.3個百分點至5.4%。而更早前，美林美銀的一份報告則認為，得益于商業信貸觸底反彈、糧食有望豐收從而抑制通脹以及歐債危機、出現政治癱瘓等系統性風險有望消退這三大因素，將促使印度經濟向好。
但同時也要看到，印度經濟實現想要復蘇，還有三大威脅仍未消除。
首先，作為印度最重要的貿易伙伴，2013年美國、歐洲以及中國等國家經濟運行形勢仍充滿不確定性。歐債危機持續發酵，疲弱的外部需求不能給印度出口形勢帶來根本好轉，加之國內消費乏力，制造業的復蘇有可能對通脹形成新的壓力。此外，占印度GDP比重一半的服務業增速依舊緩慢，對投資和就業的拉動幫助較小。
其次，財貿雙赤字和通脹率高企。該問題的關鍵在于，由于自2011年開始印度央行已連續十幾次加息，導致目前印度政府可采取的潛在解決方案較少，甚至根本沒有。因此，印度政府只能寄希望于結構性經濟改革，而不能使用財政政策或貨幣政策進行調整。
第三，經濟改革方案進程不明朗。這是相當復雜的政治問題，若根據以往經驗判斷，此次改革方案很可能會像之前的諸多努力一樣付諸東流。但與此前不同的是，印度媒體認為，總理辛格已經失去耐心，因為距離2014年大選還有不到兩年的時間，屆時無論結果如何，他都將不再出任總理，因此辛格決定不再受制于反對黨的指責和民意掣肘，要在經濟改革道路上努力邁出堅實的一步。倘若改革方案最終得以推行，將對未來印度經濟產生長期的實質性利好。
