起步于上世紀９０年代的寧夏旅游業在“十一五”期間交出了年收入增長近３０％的喜人答卷。近十年來，寧夏圍繞“兩個旅游目的地”建設的目標，以規劃打基礎，以文化提內涵，以服務促文明，讓古老的黃河文明、神秘的西夏歷史、濃郁的回鄉風情和雄渾的大漠風光成就了“塞上江南·神奇寧夏”這一旅游品牌。
科學規劃準確定位旅游發展方向
自治區旅游局局長李春陽介紹說，旅游規劃工作開展與否，旅游規劃編制水平高低，直接關系到旅游項目的品質和旅游目的地的競爭力。２００３年后，“規劃先行”的理念結束了寧夏旅游開發長期由于缺乏規范性指導而形成的“散而亂”局面。
按照構建覆蓋全區旅游產業規劃體系的要求，寧夏已規劃了區、市、縣、旅游景區四級旅游規劃框架體系，其中僅區級旅游規劃就編制了６０多部，一批大項目、好項目得以開發，景區資源也得到有效保護。
中衛市擁有獨特沙漠旅游資源的５Ａ級景區－沙坡頭景區，近期在規劃方面有了新動作。以打造“沙漠旅游目的地”為目標，北京達沃斯巔峰旅游規劃設計院正在編制新的中衛旅游產業發展總體規劃，力爭打造國內沙漠旅游的標準化示范。一幅集世界沙漠博覽園、大漠落日營地、沙漠溫泉療養中心、大漠汽車主題公園等沙漠旅游精品項目的旅游藍圖正在勾勒中。
“在總體規劃的指導下，編制控制性詳細規劃和修建性詳細規劃，然后根據規劃進行開發和建設已成為寧夏旅游部門共同遵循的一項準則。”自治區旅游局規劃財務處處長殷富全說
然而，寧夏的旅游規劃并不限于開發建設，推廣營銷也同樣重要。早在２００３年，寧夏旅游局就編制了《寧夏回族自治區旅游市場營銷規劃》。這是我國第一部通過評審的省級旅游市場營銷規劃。
“規劃從制度上規范了全區旅游的營銷工作，保證寧夏旅游形象科學推廣，解決了寧夏旅游賣什么、賣到哪里、賣給誰、如何賣、什么時候賣等基本問題。”李春陽說。
科學的營銷策略有效帶動了寧夏旅游形象的塑造和傳播。數據顯示，寧夏旅游已連續７年實現年均增長２０％以上游客數量的好成績，“塞上江南·神奇寧夏”口號正逐步深入人心。
深入挖掘文化內涵提升旅游品質
寧夏地域面積６．６４萬平方公里，在旅游資源規模上注定無法與大省區抗衡，但獨特的“兩山一河”（賀蘭山、六盤山、黃河）、“兩沙一陵”（沙湖、沙坡頭、西夏王陵）、“兩文一景”（回族文化、西夏文化、塞上江南特色景觀）又讓寧夏成為旅游文化資源相當富集的省區。
權衡優劣勢，寧夏黨委、政府把做強做大文化旅游產業作為尋求旅游業可持續發展的突破口。
發展文化旅游就是改變游客簡單看山看水欣賞自然風景的旅游模式，不斷探索將文化元素全方位植入旅游景點和線路，使旅游在游客心目中的形象更加飽滿和鮮明。
走進六盤人家、紅崖老巷子民俗文化村，你會嗅到“千年老縣”隆德縣濃厚的歷史文化氣息；步入水洞溝遺址博物館，三萬年前人類生活勞作的場景會躍于你眼前；在中華回鄉文化園欣賞一出《月上賀蘭》，定會讓你對回族文化多幾分認識。
“通過文藝節目進景區、博物館進景區等形式尋找文化和旅游的契合點，旅游的內涵和品質也隨之提升。”李春陽說。
自治區主席王正偉指出，要以文化促旅游，主要景區要打造一臺特色鮮明的文藝節目，提升城市和景區的文化內涵和旅游特色。
為了全面促進寧夏文化旅游產業的發展，今年５月，寧夏旅游局與文化廳簽署了《關于寧夏演藝旅游項目合作開發框架協議》，其中有９家文藝院團（學校）與１１家３Ａ級以上旅游景區簽訂合作協議，共同開拓文化旅游市場。
目前，以“一個軸心旅游帶、三大文化旅游板塊”為重點的文化旅游格局已在寧夏基本形成：一個軸心旅游帶是黃河文化旅游帶，三大文化旅游板塊是塞上回族文化旅游板塊、賀蘭山歷史文化板塊和六盤山紅色生態旅游板塊。
提升服務軟實力鑄就旅游“文明品牌”
２００４年以來，寧夏游客接待量以每年百萬人次的速度遞增，到２０１１年，寧夏接待國內外游客總數達到１１６９萬人次。而從１９８６年自治區旅游局成立至２００３年，寧夏接待游客僅為２７０萬人次。
在旅游部門對這個結果感到欣慰之時，現實問題也由此產生：旅游服務該如何升級應對旅游市場的快速繁榮？
自治區黨委書記張毅在談到景區發展曾指出，既要重視景區改善硬環境，加快文化旅游產業基礎設施建設，也要重視改善軟環境，提升服務層次，健全服務體系，切實增強文化旅游產業的軟實力。
“國內旅游業的競爭很大程度上是服務質量的競爭，要提供讓游客滿意的服務，就要求旅游從業人員有正確的服務態度、高超的服務技能和最佳的服務效率，這也是文明行業建設所要達到的目標。”自治區旅游局監管處處長趙明霞說。
自２００７年開始，寧夏通過抓旅游景區、旅游星級飯店、旅行社、導游人員服務等領域誠信缺失和公德失范問題，努力打造旅游行業高度自覺、高度文明的社會道德與誠信建設高地。通過加強跨地區執法協作、強化準入退出機制、重點治理“零負團費”、“承包掛靠”和強迫消費或變相強迫消費三項重點工作，旅游市場得到有效規范。
中國旅游研究院發布的２０１１年度全國游客滿意度調查報告顯示，銀川市在全國５０個樣本城市中，名列第１９位，較２０１０年上升了２３個位次。
更為重要的是，由于實現了區市縣（區）旅游行政管理部門、４Ａ級以上景區、四星級以上旅游飯店、國際旅行社創建文明單位“四個１００％”，２０１１年寧夏旅游行業還被評為寧夏文明行業，成為全國首個省級文明旅游行業。 圍繞“西部獨具特色旅游目的地和面向阿拉伯國家及穆斯林地區的國際旅游目的地“的建設目標，寧夏計劃到２０１５年，全區年接待國內外游客１６００萬人次，旅游總收入達到１６８億元，旅游業年總收入占全區ＧＤＰ的５％。
李春陽說，寧夏旅游業的物質基礎建設已經較為夯實，必須使精神基礎建設也走在前列，才能使全區旅游業具備大發展、提水平、快轉型的條件。