一年有余的選戰喧囂歸于沉寂。乍一看，白宮依然是奧巴馬主掌、參眾兩院依舊由民主及共和兩黨分治，似乎沒什么太大改變，經濟也依舊是美國人最大關注點。但若真照著“昨日重現”的路數演繹，奧巴馬、國會兩黨議員乃至本就分歧日重的廣大美國選民恐怕都不會買賬。尤其是對奧巴馬來說，連任本就贏得不易，第二個任期可謂任重道遠，連任成功后一周來就已迅速回歸總統角色，開始尋求與國會共同拆解“財政懸崖”的九連環。
必須說明的是，盡管總是為經濟爛攤子收得罵名的第一人，美國總統一己之力實在不足以左右這個世界頭號經濟體的經濟走向。因此，更應該說，如何推動經濟持續復蘇直至危機前水平是今后四年擺在從執政、立法到整個社會面前的一道共同課題。
誠然，自國際金融危機重創美國經濟至今，復蘇脈動持續發力，失業率持續居高不下——至少兩者的改善速度低于人們預期。按照慣例，自羅斯福以來還沒有在職總統能在失業率高于７.２％的情況下謀求連任成功，而奧巴馬好運地打破了這一慣例。或許，出自于前總統克林頓之口“耐心點吧美國人”的呼吁或所謂“民眾對經濟改善的感受滯后”論調的確幫到了奧巴馬。
一方面，美國經濟形勢總比四年前更光明。
舉例之一，看就業。
在這個選舉年相當長的時間內，從競選團隊到各路媒體，似乎都兩眼緊盯勞工部的一份就業數據，特別是９月份和１０月份兩份失業率數據接連降至８％以下頗為鼓舞奧巴馬一方士氣，甚至一度引發所謂“捏造”的質疑及爭論，似乎單一數據就能為美國經濟定調或為大選定了乾坤。
就業數據不能扮演預言精準的水晶球，但至少可以給美國人一些向暖的昭示。據最新數據，美國適工年齡人群的就業率現在為５８.８％，是２００９年８月以來最高值。
舉例之二，看房市。
美國房地產市場是國際金融重災區之一。自２００８年急性重創、需求全面抑制至今畢竟已有四五年光景，在整個經濟朝向復蘇的大環境之下，老百姓的基本需求也不得不邊走邊看緩慢釋放。整體來看，盡管單月或有反復，房地產市場顯現出量價齊升的總趨勢；按區域論，大部分地區已順利進入復蘇軌道，且局部“嚴寒地帶”也沒有繼續大幅下挫的跡象。
據美國聯邦住房金融署１０月發布的數據，房價今年８月份比７月份環比增長了０.７％，比去年同期增長了４.７％。該部門發布的房價指數則比２００７年４月份高峰時期低１５.９％，大致相當于２００４年６月份的水平。
房價觸底反彈，但并不意味著全面復蘇。分析人士認為，購房需求結構和信貸條件等因素決定了美國房市在觸底之后還會經歷較長時間的筑底過程。
另一方面，從民眾期待的角度，執政者和立法者的任務難度的確比四年前更艱巨。
奧巴馬現在的最大問題就是，他不能再如首個任期內那樣義正言辭地將重振經濟不力歸咎于前任小布什的“遺產”。如果不想似前任一樣最終以慘淡支持率離
開白宮，奧巴馬必須更有效地解決經濟問題——讓人們最快最真切的感受，就是就業形勢持續好轉，最好能恢復到危機前的水平或至少顯示這份潛力。
在今年９月初民主黨全國代表大會上，奧巴馬提出第二個任期的工作愿景，涵蓋重振制造業、降低能源依賴、促進高等教育平等機會等。根據他當時公布的計劃，美國將在２０１６年底前增加１００萬個制造業工作機會；在２０１４年底前實現出口增加一倍；至２０２０年將凈石油進口降低一半；在未來１０年內削減赤字４萬億美元等。僅就創造就業的“誓言”來說，作為在職者的奧巴馬就不敢比羅姆尼先生來得更夸口，實在拿不出更有底氣的方案或許是主要原因。
在１１月１０日發布的大選后首個每周例行講話中，奧巴馬表示，當前工作的“首要任務”仍是在經濟復蘇的過程中創造就業、推動增長，其實現途徑在于鼓勵企業增加就業崗位，增強職業教育培訓，加強基礎設施建設投入、發展創新產業和新能源來擴大就業。
然而，就如奧巴馬本人曾在民主黨大會上所言，這些“立足長遠”的計劃落實起來尚需時日——盡管他強調效果更佳。
９日，一封來自白宮的電郵進入大批民眾的郵箱，標題是“接下來是什么？”正文言道，“接下來的５３天尤為重要，華盛頓只有這點時間來防止１．１４億美國中產陷入增稅負擔，也只有這點時間來找到控制赤字的正確方法。”
連任成功后，奧巴馬就立即與國會參眾兩院領袖、尤其是共和黨人互通電話。手握連任的政治籌碼，他已立即宣布將于１６日邀請國會共和黨人前來白宮商談。
這支伸出的橄欖枝目標所指乃是迫在眉睫的“財政懸崖”。選戰硝煙儼然瞬間散盡，“財政懸崖”已首當其沖成為美國各大媒體報道中第一大的關鍵詞。
“財政懸崖”說法是由現任美聯儲主席伯南克最先提出，簡而言之就是稅賦增加和開支削減同時迫臨，使得財政赤字猶如跌落懸崖般驟降，但也可能因此將美國經濟拖入二度衰退。盡管也有專家或機構認為“財政陡坡”等說法或許更精準，挑戰嚴峻程度畢竟為人公認，兩者疊加共逾６０００億美元的規模令人憂心，影響稅收、福利、消費等各層面，而且首個通關期限就在１２月３１日。
一方面，由前總統小布什開始簽署實施的減稅措施將于今年１２月３１日到期，若國會兩黨談不攏一攬子協議，意味著幾乎所有美國人的稅賦明年伊始就將增重，連鎖反應就是影響消費，對本就復蘇乏力、素以消費占比超過七成的美國經濟而言恐怕是一記重拳。
這邊廂，眾議院議長、共和黨人博納已在大選落幕后已公開表示現在是屬于奧巴馬的領導時刻，甚至以不再刁難奧巴馬醫療改革法案為籌碼，似有合作之意；那邊廂，參議院多數黨領袖、民主黨人里德則聲言“與其惡斗，不如共舞”。然而，在這些聽起來美好的音符背后，雙方暫時仍無對分歧焦點的讓步之意，也就是繼續推行布什減稅政策的對象是否應包括富人階層。其實雙方對繼續為中產階級減稅等并無異議，但共和黨一方力主繼續對富人減稅，認為僅對富人增稅如杯水車薪，還可能影響就業；民主黨一方則堅稱艱難時刻應讓富人“多做貢獻”。
另一方面，減稅必須與減赤搭配來談。如果國會兩黨仍無法達成預算協議，自動減赤機制將于明年初啟動，聯邦政府就將被迫削減開支，最有效也最富爭議的就是該如何從國防開支和社會保障兩大領域開刀。
由于長年“寅吃卯糧”，聯邦政府債務已是美國的老大難問題。為避免政府因經費不足關門，美國國會去年不得不提高債務上限，但同時附加了一個未來十年削減１．２萬億美元政府開支的條件。由于兩黨遲遲不能就如何削減開支達成共識，明年初將被迫啟動“自動減赤機制”。雙方主要分歧在于，共和黨希望力保國防開支少受影響，民主黨要求社會福利少被殃及，一直為此拉鋸。
兩者分歧曠日持久，更是位于選戰交鋒前沿，若過快退步對各自選民都難交代，恐怕難以在５０余天內一勞永逸地解決。最有可能的局面是在“跛腳鴨”國會期間勾兌出臨時方案來應付截止日期，然后將整個包袱繼續順延給新國會解決。
作為大選“勝利者”，奧巴馬在９日首個選后新聞發布會上就以選票“撐腰”來力壓對手，稱大多數選民已選擇贊同他的方案。他能否在不拖欠選票承諾的同時，與新國會內變化不大的老面孔們共舞一支新曲，還值得觀望。沒了扳倒奧巴馬的頭號任務，國會共和黨人們也是時候反思該如何修正在稅收、移民等多個國內議題上的位置，以免在兩年后的中期選舉中繼續失分，至少不能再一味延續過去兩年中“你支持即我反對”的老路數。
據美國國會預算局估算，如果國會不能阻止“財政懸崖”，２０１３年美國實際國內生產總值將下降０．５個百分點，美國經濟將陷入衰退，到明年第四季度失業率將回升至９．１％。顯然，奧巴馬及國會共和黨人誰都不能擔此惡果，所以“財政懸崖”出現的可能性不大，只是根本解決聯邦債務問題的可能性也低。