新華社/法新

    一年有余的美國選戰喧囂歸于沉寂。乍看白宮依然是奧巴馬主掌、參眾兩院依舊由民主及共和兩黨分治，似乎沒有太大改變，經濟也依舊是美國人最大關注點。
　　對成功連任的美國總統奧巴馬來說，“財政懸崖”將是其未來四年的第一戰，但對可能投身華爾街的蓋特納而言，這可能是其財長生涯的最后一戰。

　　去留之間

　　白宮發言人卡尼9日表示，蓋特納已經表示，將留任至(總統)宣誓就職之后，“很明顯，他將是所謂‘財政懸崖’談判中的核心參與者”。
　　2008年全球金融危機爆發時，蓋特納正擔任紐約聯邦儲備銀行主席。從那時起，直至奧巴馬就任總統后出任財長，蓋特納一直處于應對金融危機的“第一線”，并成為奧巴馬經濟刺激政策的主要執行者。但正因如此，在金融救助計劃出現紕漏，經濟復蘇形勢嚴峻，特別是失業率屢創新高的背景下，蓋特納總是充當奧巴馬的“人肉盾牌”，替總統先生挨罵。
　　在重重壓力之下，蓋特納也曾言退，就像其他左膀右臂一樣。先是白宮國家經濟委員會主任薩默斯以及白宮行政管理和預算局局長歐爾薩格辭職，后有白宮經濟顧問委員會主席古爾斯返回芝加哥大學任教。華爾街于是猜測蓋特納還能干多久，并將摩根大通首席執行官杰米·戴蒙等人列上了后備名單。
　　在去年協助奧巴馬協調白宮和美國國會的關系并獲準上調國債額度上限后，關于蓋特納的離任傳聞充斥著華爾街。美國彭博新聞社曾援引三名知情者為消息源報道，蓋特納向白宮官員表明，“他正考慮離開政府”。報道還說，蓋特納告訴助手，他需要暫時卸下公職，休息一段時間。
　　意在連任的奧巴馬顯然不會答應，在他的挽留之下，蓋特納最終決定堅守崗位，成為奧巴馬經濟團隊中的“活化石”。美國當地的一篇分析文章說，隨著奧斯澤格、羅默和薩默斯等人先后出局，奧巴馬經濟團隊的重心將向蓋特納傾斜，后者在美國經濟政策的制定過程中起到了更為重要的作用。
　　但有關蓋特納離職的傳聞并未絕跡，他本人的態度也逐漸向華爾街的猜測靠攏。從“我一直都很忙，沒有多少時間來考慮這個問題”，到“將在合適的時刻做出這一決定”，再到“我相信他(奧巴馬)將會優先選擇另外一位財政部長”，這位奧巴馬經濟團隊中堅守到底的鐵桿人物，終于要為自己的未來打算一下了。
　　在本次大選之前，蓋特納本人在接受美國媒體采訪時，對掛冠而去毫不避諱，甚至暗示奧巴馬贏得大選之日，就是他告別財政部之時。盡管白宮發言人卡尼9日沒有說明蓋特納將留任至什么時候，并拒絕回答蓋特納是否會在減赤方案談攏后離開，但分析人士認為，蓋特納實際上去意已決，是時候為美國再重新物色一位新財長了。

　　最后一戰

　　9日，一封來自白宮的電子郵件進入大批民眾的郵箱，標題是“接下來是什么？”正文言道，“接下來的53天尤為重要，華盛頓只有這點時間來防止1.14億美國中產陷入增稅負擔，也只有這點時間來找到控制赤字的正確方法。”13日，美國國會議員結束大選后的短暫休整返回華盛頓，迎接他們的就是迫在眉睫的“財政懸崖”問題，美國總統奧巴馬定于14日至16日分別與企業界高管、工會領袖和兩黨代表會面，為解決“財政懸崖”問題進行最后斡旋。
　　“財政懸崖”由現任美聯儲主席伯南克最先提出的，簡而言之就是稅賦增加和開支削減同時迫臨，使得財政赤字猶如跌落懸崖般驟降，但同時將美國經濟拖入“二次衰退”。話說美國民主、共和兩黨去年達成協議，將聯邦政府公共債務上限在原來約14.3萬億美元之上增至約16.4萬億美元，但附加了一個10年期的政府開支削減計劃。若兩黨不能在年底前就如何削減政府開支、降低預算赤字達成新的協議，將觸發所謂的“自動減赤機制”于明年1月啟動，而未來10年削減的約1.2萬億美元將由民主、共和兩黨各自支持的政府開支項目分攤。由于此舉將重創美國經濟，伯南克便將這種最為糟糕的結果比喻為“財政懸崖”。
　　一方面，由前總統小布什開始簽署實施的減稅措施將于今年12月31日到期，若國會兩黨談不攏一攬子協議，意味著幾乎所有美國人的稅賦明年伊始就將增重，連鎖反應就是影響消費，對本就復蘇乏力、素以消費占比超過七成的美國經濟而言恐怕是一記重拳。另一方面，減稅必須與減赤搭配來談。如果國會兩黨仍無法達成預算協議，自動減赤機制將于明年初啟動，聯邦政府就將被迫削減開支，最有效也最富爭議的就是該如何從國防開支和社會保障兩大領域開刀。　
　　白宮發言人杰伊·卡尼13日說，奧巴馬將攜最新預算提議著手與共和黨人談判，打算今后10年間針對企業和富人增稅1.6萬億美元。這一數字相當于國會眾議院議長、共和黨人約翰·博納在2011年債務上限談判期間所提增稅額度的兩倍。奧巴馬的2013年預算案尋求在今后10年減債4萬億美元，包括已經生效的1.1萬億美元政府機構支出削減。除增稅，奧巴馬提議削減3400億美元醫療保健項目支出以及借助結束伊拉克和阿富汗戰事削減大約1萬億美元。
　　盡管共和黨人提出新的增加財政收入方案取代富人增稅，卻沒有給出具體的增收目標。參議院少數黨、即共和黨領袖米奇·麥康奈爾支持博納的提議，警告奧巴馬不要表現過火。麥康奈爾13日提醒，奧巴馬增稅1.6萬億美元的提議今春在國會未能得到任何支持。
　　美國媒體的分析認為，美國國會有可能同意推遲削減開支和延長稅收減免政策，從而讓新當選的總統和國會有時間在明年年初解決預算問題，避免經濟災難的發生。摩根士丹利對其客戶的調查發現，有60%的受訪者預計國會將采取緩兵之計，只有7%的人預計國會將把經濟推下懸崖。《華盛頓郵報》與皮尤研究中心聯合民意調查顯示，超過60%的美國人認為，如果兩黨不能在年底前達成預算協議，將對美國經濟產生全面負面影響。屆時，90%的美國人將增稅，其中最富階層稅率最高。另外，一旦談判破裂，53%的美國人傾向于責怪國會共和黨人，29%將遷怒于奧巴馬。
　　此外，國際社會越來越擔心美國“財政懸崖”可能產生沖擊全球經濟復蘇的外溢效應。國際貨幣基金組織(IMF)警告說，如果美國的立法者不能盡快消除“財政懸崖”威脅，并提高債務上限，美國經濟可能再度衰退，并對世界其他地區產生“破壞性”的溢出影響。而二十國集團(G20)輪值主席國墨西哥央行副行長拉莫斯·弗朗西亞日前在G20副財長和央行副行長會議上指出，目前全球經濟面臨的風險主要來自歐債危機、美國的“財政懸崖”問題以及多個新興經濟體經濟減速。與會代表認為這三個風險并不是孤立的，而是牽一發動全身，相互影響和制約，這也增加了世界經濟形勢的復雜性。
　　去年，身為財長的蓋特納幫助白宮與共和黨主導的眾議院就提高國債上限和削減財政赤字等議題達成共識，被一些共和黨人視為“公道人”。因此，在本次針鋒相對的談判中，蓋特納被寄予厚望。
　　蓋特納13日在出席一場媒體活動時表示，奧巴馬總統不愿延長布什減稅政策，以換取對年收入超過25萬美元的家庭設置減稅限額，“我看不出不提高稅率的話該怎么辦，有什么現實可行的辦法”。蓋特納表示，“在過去幾天里，越來越多的人意識到我們必須要向高收入美國人征收更高的稅，這一跡象令人鼓舞。沒有人愿意讓美國經濟跌落財政懸崖并將經濟受到傷害”，“共和黨也樂于達成協議”。
　　為了應對最糟糕的局面發生，由蓋特納主導的美國財政部10月31日在聲明中表示，如果美國聯邦政府觸及當前公共債務上限，美國財政部可以采取一些臨時性應對措施使得聯邦政府運營至2013年初。“財政部有權行使一些非常規的手段，給予國會更多時間采取行動。”聲明說。　

　　誰來接任

　　圍繞蓋特納的繼任者，一些媒體推測，現任白宮辦公廳主任的“預算高手”雅各布·盧是熱門人選。有分析稱，雅各布·盧曾任歐巴馬與克林頓總統時期的白宮預算辦公室主任，任命他擔任財長有助于政府向金融市場傳達信息。不過，盧在代表白宮與國會協商調高舉債上限時，曾與共和黨議員鬧得相當不愉快，部分共和黨幕僚表示，與蓋特納和比爾戴·利(前白宮辦公廳主任)相比，盧并未扮演建設性的協調角色。在眾議院仍由共和黨掌控的現實環境之下，奧巴馬更需要能跨越黨派鴻溝的得力助手，而不是一個“火藥桶”。
　　前民主黨籍總統比爾·克林頓的白宮辦公廳主任厄斯金·鮑爾斯也是潛在的熱門人選。此前。鮑爾斯接受奧巴馬指派，與共和黨前參議員辛普森組成跨黨派的美國全國財政責任和改革委員會，該委員會等提出了一系列開源節流的建議，力爭在未來十年內削減4萬億美元財政赤字，最后由于兩黨分歧過大，該委員會的建議未能達成內部共識而無法提交國會。
　　鮑爾斯今年8月在《華盛頓郵報》撰文指出，美國需要開展平衡的全面財政改革，從而確保關鍵領域內的投資以促進經濟增長，并給政府增加新稅源。鮑爾斯指出，美國兩黨同意在未來十年內削減超過1萬億美元的國防和國內其他項目開支，這只是削減美國財政赤字的第一步。美國若要開展有效的財政改革，需要在未來十年內至少削減4萬億美元的財政赤字。美國全國財政責任和改革委員會努力失敗的經歷表明，為了削減美國的財政赤字，應當要全方面考慮開源和節流的所有可能舉措，如果繼續捍衛兩黨各自的利益關切而避免采取必要行動，減少財政赤字將難以奏效。
　　此外，克林頓政府副財長羅杰·奧爾特曼和知名社交網站“臉譜”公司首席運營官、曾在財政部供職的謝里爾·桑德伯格也被列在候選財長的名單之上。
　　無論是成為替蓋特納的繼任者，都會面對同樣的挑戰，如何協助奧巴馬制定可行的政策，確保美國經濟持續復蘇。
　　一方面，美國經濟形勢總比四年前更光明。勞工部的就業數據顯示，特別是9月份和10月份兩份失業率數據接連降至8%以下頗為鼓舞奧巴馬一方士氣。而曾是國際金融危機重災區的美國房地產市場正在回暖。據美國聯邦住房金融署10月發布的數據，房價今年8月份比7月份環比增長了0.7%，比去年同期增長了4.7%。此外，美國行業研究機構世界大型企業聯合會1日公布的報告顯示，美國10月份消費者信心指數漲至4年多來的最高水平，表明消費者對經濟前景的看法更為樂觀。另一方面，從民眾期待的角度，執政者和立法者的任務難度的確比四年前更艱巨。在10日發布的大選后首個每周例行講話中，奧巴馬表示，當前工作的“首要任務”仍是在經濟復蘇的過程中創造就業、推動增長，其實現途徑在于鼓勵企業增加就業崗位，增強職業教育培訓，加強基礎設施建設投入、發展創新產業和新能源來擴大就業。作為奧巴馬經濟團隊的核心人物，不知蓋特納的繼任者是否做好了準備？