紅河哈尼族彝族自治州地處云南省南部，是中國云南少數民族最多的自治州。在悠久的歷史長河中，各族人民創造了燦爛的民族文化，紅河哈尼梯田是其中最具有代表性、最有魅力的民族文化景觀。
　　紅河哈尼梯田分布于紅河南岸哀牢山南段，是以哈尼族為主的各族人民在1000多年的生產生活中，利用當地“一山分四季、十里不同天”獨特的地理氣候條件創造的農耕文明奇觀。
　　紅河哈尼梯田規模宏大，氣勢磅礴，景觀壯麗，綿延整個紅河南岸的紅河、元陽、綠春、金平等縣，僅世界遺產申報地核心區元陽縣境內就有19萬畝梯田，集中連片最大的上萬畝，其中以多依樹梯田、壩達梯田、麻栗寨梯田、勐品梯田、牛角寨梯田最為著名。連綿不斷的成千上萬層梯田，從山腳延伸至海拔2000多米的高山之巔，宛如一片波海，景色十分壯觀。
　　哈尼梯田保護區內物質文化與非物質文化遺產豐富多彩，文化內涵深厚、獨特，具有科學性和完整性。以梯田耕作聞名于世的哈尼族，其農耕生產生活過程中對水資源合理利用，發明了“木刻分水”法和“自然沖水”法，公平、合理而又科學，保證每塊梯田都得到充分的肥料和水量供給。
　　對自然森林的深刻崇拜，以及民居建筑、節日慶典、生活禮儀、服飾、歌舞和文學詩歌均以梯田為核心，處處體現著認識自然、利用自然，與大自然和諧相處融為一體。哈尼族與境內其他世居民族和諧相處，文化現象和而不同。哈尼梯田是利用自然、順應自然所呈現的森林、村寨、梯田、江河共同構筑的良性農業生態系統，在世界農耕文明史上具有特殊的意義。
　　紅河哈尼梯田開始2001年申報聯合國教科文組織世界文化遺產，2006年12月入選中國世界遺產預備清單。紅河哈尼族彝族自治州以申報為契機，加大哈尼梯田的保護力度，制訂、修改哈尼梯田保護管理條例，專門成立了州、縣哈尼梯田管理局進行依法保護管理，同時對保護區內的物質和非物質文化遺產、生態環境加大保護力度，進行整體保護。
　　2005年以來，反映農耕生產生活的口傳民間知識《哈尼族生產四季調》、無伴奏音樂《哈尼多聲部》、古歌古謠《哈尼哈巴》、農耕節慶《哈尼族昂瑪突及長龍宴》、哈尼族彝族樂作舞等已申報成功或正在申報國家級非物質文化遺產名錄；作為人與自然和諧的人工濕地典范，哈尼梯田2007年又成功申報為國家濕地公園。