一年前,“占領華爾街”、“占領華盛頓”等占領風暴席卷美國,警察和示威者沖突的場面讓人觸目驚心。一年之后,導致占領活動出現的財富分配不公這一經濟誘因沒有改善,而是在持續加劇。 美國皮尤研究中心在近期公布的一項研究報告清晰地顯示,自從2000年以來,美國中產階級規模繼續萎縮,相對購買力日益下降,生活受挫感增加:有85%的美國中產階級人士認為,想要維持像樣的生活水平比十年前更難;有62%的受訪者承認,在過去一年中因手頭拮據而節衣縮食,比2008年53%的比例明顯增加。 這份名為《中產階級失去的十年》的報告勾勒出貧富懸殊日漸拉大、中產階級不滿增多的美國社會版圖。二戰之后的上世紀五六十年代是美國中產階級財富增加的黃金時代,從1950年到1960年,美國所有家庭的中間收入增長2.9%,中產階級家庭的收入增幅甚至超過最富有家庭。 半世紀前的黃金時代早已不在,金融危機浪潮過后,美國的財富礁石畢現,從2000年至2010年,美國中產階級家庭的中間收入下跌5%,最貧窮家庭的中間收入暴跌45%,但是富裕家庭的中間收入卻仍然上漲1%。 放眼過去四十年,美國財富蛋糕的分配不公加劇。很多美國中產階級父母悲觀地認為,子女未來的經濟前景會和他們一樣糟糕,而美國中產階級家庭普遍認為,目前這種局面是政客、銀行家和大企業的錯。 “美國各地的占領運動和上世紀60年代民權運動的訴求相近,都是為了追求平等、公正和正義的社會價值觀,只不過半世紀前民權運動的著眼點是黑人受到的不公正待遇,占領運動參與者著眼的是中低收入階層的不佳處境!敝Z貝爾經濟學獎獲得者約瑟夫·斯蒂格利茨如是說。 在他眼里,當代資本主義已成為一種復雜的游戲,游戲中的勝家往往聰明絕頂,但是人品不佳,他們要懂得規避法律,要懂得向窮人巧取豪奪。他借用美國官方的統計數據指出,1980年美國的基尼系數為0.4,而到了2009年,美國的基尼系數達到驚人的0.47。 斯蒂格利茨在《不平等的代價》一書中將美國中產階級利益受損歸咎于體制因素,這種局面是市場投機和政治運作的綜合作用結果,美國當前的政治體制被強勢經濟集團綁架,正將美國市場和稅收制度朝著有利于富豪利益的方向塑造,這就是所謂“1%人的痼疾”。這種局面不僅造成美國經濟增速下滑、社會動蕩增多等顯性后果,也造成了更嚴重的隱形后果,代表平等競爭的美國國家形象逐漸黯淡,民主制度對民眾的關切日益淡漠,國家凝聚力下降。 美國大選的選戰如火如荼,很多美國民眾和評論人士則在表達對金元政治狀況的不滿。這也就不難理解,盡管參與美國占領活動的只是少數人,但是有三分之二的美國人在聲援他們,因為美國中產階級人士對占領活動的社會訴求感同身受。美國民眾享有較多廉價的生活必需品,但絕不代表“相對貧窮”局面就不存在。在美國,富人家的孩子容易上名牌大學并找到工作,富人們有自己的私人飛機和車隊,一些富人對普通中產階級縮水的財富和尊嚴漠不關心…… 其實,誰成為白宮主人是一個短期政治議題,如何阻止中產階級財富“失去的十年”侵蝕美國肌體則是更長遠、更重大的一個社會問題。奧巴馬已經承認,華盛頓沒有他想象得那么容易改變。那么,探尋改變的艱難道路是否應當成為美國社會的迫切要務?
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