編者按：據《臨河縣志》記載：“中國之富源在西北，西北之富源在河套，河套之上游在臨河。其勢山河礪帶，其地渠道縱橫，其田土沃泉甘，宜墾宜牧宜農林。孕于山，金可冶；釣于水，鮮可茹。北通庫蒙，西控甘新，商路交匯，梯航云集。誠實業之奧區，兵防之要塞，亦即政治家所謂肇造新邑式廓爾宇者矣。”奧區，即腹地或深奧之處，臨河之謂奧區小而言對于河套，大而言之相對于塞外。

　　臨河，因臨近黃河而得名，地處河套平原中土地最為肥沃的后套。看臨河地圖，從黃河北岸，至陰山腳下，南北較長，東西較窄，宛似鋪開一片桑葉；從飛機上高空伏瞰，那交錯分布的渠道，恰似這桑葉的葉脈，其間鋪展著農田，點綴著村莊、湖泊(海子)、林帶、果園、沙丘……這片土地真是美極了。
　　回到地上，再詳細地解讀臨河、感受臨河，更會驚嘆這片土地底蘊深厚的獨特河套文化。作為巴彥淖爾市市府所在地，臨河可稱得上“河套中的河套”：從古老游牧民族“逐水草而居”到趙武靈王設要塞于此；延綿數百年的走西口讓“強家油坊”發展成塞外新城；以人力勝天而開掘的“二黃河”在這里靜靜流淌……
　　細讀歷史，臨河人開放進取、包容而堅韌的性格躍然而出。戰國時代，趙武靈王君臨河套，“至高闕為塞”，設九原郡。臨河屬九原郡西部地。陰山一帶最古老的軍事要塞——高闕塞，在臨河縣初建時的轄區內。
　　秦始皇統一六國后，派大將蒙恬領三十萬大軍“北擊胡，略取河南地”。“自榆中并代以東，屬之陰山，以為四十四縣，城河上為塞”。引文中四十四縣城名籍無可考，《中國歷史地圖冊》上標有古臨河縣址，當為臨河現于史籍之始。
　　北魏酈道元水經注中說：河水自窳渾來為北河，東經高闕南，又東經臨河縣故城北；又南河自臨戎來，東經臨河縣南。
　　臨河縣自西漢元朔二年設，至東漢廢。在明末清初以前，臨河地區人跡稀少，到處是“天蒼蒼，野茫茫”的荒原景象。后來內地連年災荒，加上官逼民反，迫使山西、陜西、山東、河北、河南的“口里人”不斷流落到臨河，在這里開墾土地從事農耕，使臨河地區逐漸變成農業區。
　　明末以前，這里還是一片近乎蠻荒的土地。逃荒者在荒野上走著，覺得肚子餓了，看見草木掩映中一戶人家，就走進去，主人便問：“吃飯不？”逃荒者拿銅瓢在水甕里舀水，咕嘟咕嘟喝了，喘口氣說：“吃！”要遇主家正吃飯，就會立馬盛上冒尖的一大碗糜米稠粥，放在炕邊，說聲：“周(端)起來吃吧！”如果渴了走進瓜地，種瓜人不用問就摘個大西瓜，掄開手掌“啪”一聲一拍兩半，說：“吃吧！”所以清朝末年到民國初年，很多“走西口”的外鄉人，一到后套就被“套”住了，那不僅因為這里肥沃的土地，也是為這醇厚的民風。又說后套是養窮人的地方，窮苦人來到這里都不難活命。
　　臨河的居民極少“土著”，早年沿黃河和靠近陰山地帶，多住著自漢代即來此游牧的蒙古族后裔，此外多屬“移民”。早些年人們來此落腳，選個地勢較高的地方搭個“茅”，這地方被稱為圪旦，住了張家叫張家圪旦，住了王家叫王家圪旦，后來有個較大村子住了來自中國十一個省的人，就叫十一省圪旦。如果哪家住的地方較低，就叫“圪巴”或“圪卜”。
　　臨河區委黨史辦李炯告訴記者，“走西口”從明朝末年開始，斷斷續續持續了數百年，臨河的商業也從最早的物物交換，到晉商引入銀票而達到市場經濟雛形。數百年的時間里，河套文化也完成了游牧與農耕的融合。
　　說到河套文化，就不能不說說臨河光榮的革命斗爭歷史。自二十世紀二十年代后期，隨著越來越多的移民來這里開荒種地，閻錫山也派兵來屯墾，中國共產黨人就開始在這里撒播革命火種。1927年7月，正當中國革命處于低潮、白色恐怖籠罩時，從歸綏(呼和浩特)讀書回來的中共黨員劉進仁，受組織委派，在臨河建立了第一個中共黨支部；1932年初春，地下黨員王森來到臨河，在山東壽光人房魯泉(后更名趙子明)開的魯大藥房里落腳，以“種花先生”身份作掩護，走村串戶，發展地下黨員，組織‘窮人會’，發動群眾向封建勢力作斗爭，并深入到屯墾軍中策動武裝暴動……
　　1933年8月，在臨河城北的楊六十五圪旦，建立了首屆中共臨河縣委。以后直到河套和平解放，這里一直沒有停止過黨的地下活動。多少仁人志士在這片土地上為革命捐軀：李春秀、霍世奎、杜三柱、班三、呂六、陳四、高大羽、劉紅生、郭北宸……至今臨河土地上仍深深鐫刻著這些革命烈士的英名，傳頌著他們為革命英勇獻身的故事。
　　50多年前的河套大地，灌溉土地面積只有300多萬畝。那時，由于河套地區的所有渠道都是直接從黃河上開口，靠自流引水來澆灌土地，沒有調水閘門等水工設施，不能控制水量，所以，各渠道的引水常常受黃河水流大小變動的影響，黃河來水量少時，許多渠道難以進水，常常造成旱災；黃河來水量大時，洪水又常常會漫過渠道淹沒良田而形成洪澇災害。此外，由于黃河行河主流常常遷徙不定，各渠道引水口常因此而淤積報廢。
　　為了徹底變水患為水利，1958年11月15日，由兩萬多人組成的勞動大軍浩浩蕩蕩地開到了總干渠工地現場，開始了總干渠土方工程的施工。那時的人們，憑著一股建設家鄉的熱情與干勁，在沒有任何機械作業的情況下，靠著人挖肩挑的人工勞動，開挖了總長230公里的總干渠。從此，河套灌區自流引水的歷史結束。黃河水翻著波浪，流入被群眾稱為“二黃河”的總干渠，一路歡歌，流進河套平原，惠及世世代代的河套人民。　　
　　這一創舉，不僅使河套平原的灌溉面積由354萬畝增加到1026萬畝，締造了祖國的塞北糧倉，更是無意間開創了一個時代。從那時開始，吃苦耐勞、不畏艱辛的“總干”精神就流淌進了河套人的血液，代代相傳。
　　前些年一說起臨河特產，人們就會說到西瓜，華萊士蜜瓜和大白菜，曾幾何時，呼市、包頭機關廠礦搞福利，初秋要開上大卡車去臨河拉瓜，深秋去拉大白菜，而今由于各地的經濟發展和物流暢達，河套的西瓜和大白菜都不再搶手，只有蜜瓜每年仍遠銷京津及南方各大城市。有人說臨河是個美食城，不光指上述的豐富物產，各大飯店的特色菜肴也令人兩腮生津。如今臨河的餐飲遠近聞名，越做越大，越做越火。在呼和浩特名噪一時的“燴菜大王”就是從臨河打出去的；正火爆京城的西貝莜面，其經營者賈國龍正是土生土長的臨河人。臨河是一座逐步走向繁榮的商貿城，人們都說那里買賣好做，因為“后套人都是厚道人”。
　　可能很多人都不知道，現在臨河縣城所在地，最早只是一家油坊。初建于清光緒年間的“強家油坊”，是河套地區最早開辦的商號之一，經營碾米、磨面、榨油、制粉，供應蒙漢人民。撰寫于民國年間的《臨河風物志》上說：“臨河縣城原名強家油房，十年前系一山村，住房僅強姓一家，素操油業，以是人呼之為強家油房。”
　　1923年，馮玉祥將軍任西北邊防督辦時，“強家油房”設有兵站，供應西進過路官兵的軍需。“強家油房”成為可與陜壩、蠻會相媲美的繁華小鎮，商店林立，經營百貨五金、糖業煙酒、副食糕點、中西藥品、書籍文具、理發照相、縫紉鐘表、飯店茶館等。米面加工成為最當緊的大事，于是碾磨房成為當時鎮上的一道景觀。民十四年，臨河設治局建立，在強家油坊基礎上建立縣政府，逐漸發展為河套重鎮，這即為現臨河區前身。
　　“強家油坊”被定為縣城后，人口漸增，但直到20世紀30年代初，也還只是一眼從東看到西的一條街，周圍有些散布的土房。六十年代初，臨河縣醫院蓋起兩層樓，被稱為“醫院大樓”，是臨河最早的樓房，引得好多人前去觀看。七十年代初，巴彥淖爾盟委和公署遷到這里，才逐步形成了日漸繁華的勝利路和新華街。
　　而現在的臨河，去年實現地區生產總值209億元，城區人口達26萬人，公園、廣場整潔漂亮，小區、商業中心規整繁華，就是農村也早已不再是“坷垃壘墻土坯房”，而是家家“前栽柳，后栽楊，玻璃窗子磚瓦房”了。