如果說美國是二十世紀世界經濟發展的楷模，中國則最有可能在二十一世紀擔當這一角色。美國經濟成功的原因相當一部分歸功于其豐富的石油資源。在二十世紀上半葉，美國(并非是沙特)是世界上最主要的產油國，繼而成為第二次工業革命的旗手。然而現在，隨著全球經濟的衰落，美國的領導地位受到了質疑。
　　可再生能源的轉變、分散式生產、儲存(以氫的形式)、通過能源互聯網實現分配和零排放的交通方式構成了新經濟模式的五個支柱。如果在本世紀上半葉實現對第三次工業革命基礎設施的構建，中國還需要近四十年的努力，而這將創造數以千計的商業機遇、提供數百萬的可持續發展的工作職位，并將使中國成為下一次工業革命的領軍人。
　　在今后的幾年中，中國需要對未來的經濟發展方向做出重要的決定。中國是世界上最大的火力發電國，煤炭在其能源比重中約占70%。此外，最近中國政府宣布中國的頁巖氣資源潛力高達134萬億立方米，約是美國的兩倍。作為一個擁有超過13億人口、年經濟增長率約8.2%的大國，中國現在是世界上最大的能源消耗國和僅次于美國的第二大二氧化碳排放國。
　　與此同時，中國也是世界上最大的風力渦輪機生產國，其太陽能光電產業生產總值更是占世界的30%，是世界上最大的太陽能電板生產國。但是，中國所生產的可再生能源科技產品幾乎均銷往海外。目前，可再生能源發電量在中國國內能源消耗總量中的比例只有0.5%。鑒于中國豐富的可再生能源，這一事實無疑令人失望。
　　中國擁有世界上最豐富的風力資源，其中海上風能資源占四分之三。根據2009年一項由哈佛大學與清華大學聯合進行的研究成果表明，只要中國提高補貼和改善輸電網絡，至2030年風力發電就可以滿足中國所有的電力需求。　
　　中國也是世界上太陽能資源最為豐富的國家之一，但對太陽能的開發與利用卻僅僅在近些年才提上日程。中國的生物能與地熱能的總量也相當可觀，但尚未進行大規模的勘探。對其漫長海岸線所蘊藏的潮汐能，中國也未開展有效的利用。
　　因此，中國陷入到兩個截然不同的發展方向的角力之中。中國蘊藏了豐富的煤炭和天然氣資源，這一誘惑使中國傾向于更加依賴日漸式微的傳統能源。然而，煤炭和天然氣固然令人興奮，但是相比于巨量的可再生能源而言，卻是如此的蒼白無力。可以說，中國在可再生能源方面的地位正如沙特在石油產業中的地位一樣，中國每平方米的可再生能源潛力要遠高于世界上大多數其他國家。
　　但這并不意味著可再生能源經濟模式在中國的發展是水到渠成之事。中國對水利發電的依賴令人擔憂。全球氣候變化引發的日益增多的干旱將會對中國的電力生產造成極大困擾，導致電力缺乏乃至斷電。與此相似的是，生物乙醇的生產也將會與土地使用的問題產生激烈的沖突。
　　如果選擇了第三次工業革命這條道路，那么中國極有可能成為亞洲的龍頭，引領亞洲進入下一個偉大的經濟時代。在亞洲開展第三次工業革命基礎設施的建設將有利于泛大陸市場的培育并加速亞洲政治聯盟的形成。中國也將成為第三次工業革命的主要力量，推動整個亞洲實現向后碳社會的轉型。