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太陽能發電是否只在陽光明媚的日子里管用？當然不是。西班牙南部赫爾馬太陽能發電廠利用白天儲存的太陽能，夜間也發電。
日夜發電
這家發電廠坐落在安達盧西亞平原上。從塞維利亞到科爾多瓦的路上，可以看到一座“燈塔”，那是發電廠的中央塔。它被2600面反射鏡照亮，每面反射鏡面積120平方米。
法新社近日援引發電廠運營商“托里索爾能源”技術主管圣塔戈·阿里亞斯的話報道：“這是世界上第一個能一天24小時發電的太陽能發電廠。”
阿里亞斯說，太陽能白天黑夜發電的奧秘“非常簡單”。鏡面把太陽光反射到中央塔，轉化為能量。這些能量儲存在裝滿熔鹽的大桶中。桶內溫度超過500攝氏度，使熔鹽產生蒸汽，推動渦輪發電。
高效環保
赫爾馬太陽能發電廠儲存能量的能力使得發電廠能夠依靠白天積蓄的能量，夜間也發電。“電廠在合適的時候利用能量，而非聽命于太陽，”阿里亞斯說。
他說，赫爾馬太陽能發電廠一年工作6400小時，普通太陽能發電廠只能工作1200小時至2000小時，因此，赫爾馬的發電量比普通太陽能發電廠高60%。
阿里亞斯說，“我們一年所發電量相當于西班牙3萬戶家庭的用電量”，一年減少3萬噸二氧化碳排放。
赫爾馬太陽能發電廠自去年5月開始運轉。這離不開西班牙政府對可再生能源產業的大力支持。西班牙太陽能發電量世界排名第二，風能發電量歐洲第一。
高投高產
赫爾馬太陽能發電廠投資超過2億歐元(2.6億美元)。阿里亞斯說：“這類發電站相當昂貴，不是因為我們使用的原材料，原材料是免費的太陽能，而是因為發電廠需要的巨額投資。”
阿里亞斯估算，這筆投資18年可收回。他說，等到贏利時，“這家電廠將變成一臺1000歐元紙幣印鈔機”，因為能源價格越來越高，2003年石油28美元一桶，如今已130美元左右。
不過，當前經濟蕭條形勢給太陽能發電項目帶來一絲陰影。西班牙經濟不景氣，最高失業率達到31.23%，政府正努力削減赤字，已經暫停資助可再生能源新項目。
阿里亞斯說，托里索爾能源有3個項目已經就緒卻不得不擱淺。由于當前全球經濟環境，盡管赫爾馬太陽能發電技術吸引諸多國外投資者，卻未見購買意向。
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