浩瀚的太湖流域孕育了美麗而又富庶的江南，這里山清水秀、人杰地靈，是我國原始文化的發祥地之一。專家考古表明，早在六七千年前，無錫先民就在這塊土地上勞動、生息、繁衍，過著定居生活。他們以自己的智慧和辛勤勞動，創造和豐富了太湖流域輝煌的遠古文化，在江南腹地繪出“魚米之鄉”的光彩。
濱臨太湖的無錫是一座具有三千多年歷史的古城，是吳文化的發源地。千百年來，這個天下聞名的“太湖明珠”不斷上演著與時俱進的轉型發展史，以豐富而優越的自然風光和厚重而悠長的歷史文化，成為中國四大米市之一、中國民族工業和鄉鎮工業的搖籃、全國十大旅游觀光城市、國家衛生城市、國家森林城市、國家園林城市、中國十大最具幸福感城市。
無錫市委書記毛小平說，無錫是個一直在不斷轉型發展的工商城市，城市的氣質在不斷地提升。經濟越來越輕、環境越來越美、百姓越來越富、社會越來越和諧，越來越幸福是無錫的發展目標。
“蘇湖熟，天下足”
3000多年前，周太王的長子泰伯讓位于弟弟，奔赴江南，開創了江南文明。無錫是吳文化的主要發源地之一，泰伯“三讓天下”的高風亮節和開發江南的豐功偉績為人們世代敬仰，在歷史上寫下了精彩的一筆，從此江南歷史進入了一個新時期。
春秋時期，吳國生產力有了很大的發展，政治上、軍事上也十分強大。周元王三年，越王勾踐滅吳后，范蠡和西施隱跡太湖，范蠡改名為陶朱公，制陶經商，泛舟蠡湖，并著有世界上最早的《養魚經》，至今仍為亞太地區養魚專家所稱贊。周顯王三十五年，楚威王滅越后，無錫由楚國宰相春申君黃歇經營，發展農業，在錫山開采錫礦，制造錫具，建造黃城(又名吳墟)。
秦王政二十五年(前222)，秦滅楚，置會稽郡，無錫屬之。西漢高祖五年(前202年)正式由國家立案復建，定名為無錫縣；據考古發現，西漢時期，無錫已有冶鐵、鑄銅、制陶等手工業門類，農業生產已使用鐵器農具和牛耕技術。
六朝時期，北方戰亂頻繁，人口大量南遷，無錫治湖筑圩，水利設施大量興建，農業耕作技術也有了提高，無錫的商業貿易開始形成。唐、宋時期，太湖周圍卑濕之地改造成河渠縱橫、湖塘棋布、排灌結合的水網系統。養蠶業發達。京杭大運河開通后，無錫河道中“商旅往返，船乘不絕”。城中金銀、彩帛、煙酒、油醬、食米等作坊錯雜開設，市場繁榮；明清時期無錫更是成為富庶江南的古運河畔一塊風水寶地。
無錫依憑優越的自然條件、便利的水陸交通和相對安定的社會環境，社會生產力得到較快的發展。無錫西北的芙蓉湖經過幾次大規模的整治，形成大批良田。農業上由于精耕細作，糧食產量逐年增加，成為全國“米倉一區”，有“蘇湖熟，天下足”的諺語。
明清時期，無錫的經濟得到快速恢復，并成長為一個經濟中心城市。隨著手工業的興盛和商品經濟的發展，無錫逐步形成了江南有名的米市和布碼頭，米市的影響遠遠超出江蘇省范圍，躋身全國“四大米市”。
乾隆年間，無錫糧食的吞吐量達到七八百萬石。在19世紀末20世紀初時，糧食堆棧容量為東南各省之冠，糧食加工業成為全國五大碾米中心。現在無錫米市主要由南北兩個市場組成。南市場以無錫糧油中轉儲備倉庫為基地，擁有鐵路糧油專線、京杭大運河米碼頭，以稻谷、小麥、大豆、玉米等大宗原糧交易為主；而北市場以現有的無錫糧油市場為主體，以成品糧油現貨交易為主，滿足了錫城及周邊地區居民米袋子菜籃子需要。市郊三里橋是中國最大的糧油市場，1990年糧油成交量居四大米市之首。
近代民族工商業的發祥地
清末，在無錫開始出現民族資本工業，以絲綢和食品工業為主。民國時期，無錫的產業工人數量僅次于上海，列全國第二，上海的工業基本由無錫人把持，上海灘有“無錫人掌工商業，寧波人掌金融業”之說法。1906年7月，滬寧鐵路無錫至上海段率先竣工通車，北門內外和火車站一帶商業迅速繁榮，素有“小上海”之稱。
無錫是中國近代民族工商業的搖籃，在中國近代工商業發展史上有著舉足輕重的地位。19世紀末至20世紀中葉，無錫縣境內“機聲隆隆，百業繁昌”。當時的無錫就是蘇南近代工業的中心城市，是與上海、天津、武漢、廣州、青島齊名的中國六大工業都市之一。因此，無錫被譽為中國民族工商業的發祥地之一。
以榮氏家族為代表的一批工商實業家，以敢為天下先的精神，奮力拼搏，開拓進取，勵精圖治，克服了外國資本和封建勢力對中國民族經濟發展設置的重重障礙，在激烈的市場競爭中取得了驕人的業績，為當時和后來江蘇乃至中國民族經濟的發展奠定了良好的基礎。
1978年十一屆三中全會召開，以紅豆、華西村為代表的鄉鎮企業的“異軍突起”，他們以“四千四萬”(即踏遍千山萬水、吃盡千辛萬苦、說盡千言萬語、歷經千難萬險)精神創造了舉世矚目的鄉鎮企業“蘇南模式”。
鄉鎮企業的蓬勃發展催生了經濟運行體制、機制的轉變。此后，無錫又在全省率先推進城市國有企業轉軌變型，實施簡政放權，擴大企業經營管理自主權，變計劃指令生產為按市場調節生產，變以產定銷為以銷定產，使國有企業突破了計劃經濟體制的束縛。
鄉鎮企業的發展，為農業生產積累了大量的資金，提供了大量農用生產資料。從l978年到2007年的30年間，鄉鎮企業用于支農、補農、建農的資金達4012億元，顯著支持了農業的發展、改變了農村的產業結構、改變了農民的生產生活狀態。鄉鎮企業的發展沖破了我國城市搞工業、農村搞農業的二元經濟格局，走出了一條城市工業與農村工業相互依托，相互融合，相互促進的有中國特色的工業化道路，加快了中國工業化的進程。
經鄉鎮企業發展為代表的“蘇南模式”的創立，是無錫人民解放思想、實事求是的重要標志，是無錫人民艱苦創業、開拓創新的最大成果，也是奠定無錫在上個世紀后期輝煌的一個最重要的基礎，大大提升了無錫在全國乃至國際上的地位與影響。
打造現代城市 提升城市氣質
隨著經濟的迅猛發展，無錫市提出“打造現代的城市，提升城市氣質”的目標。
一是打造山水之城、旅游之城。
近年來，無錫把人文資源、生態資源、旅游資源與城市生活緊密結合，不斷優化美化城市。置身無錫，猶如進入了一個大景區、大花園、大盆景。在城市特色上，無錫正在被打造成一個山水名城，有山有水有文化，山水文化與城市開始融為一體。
無錫山川秀美，人杰地靈。煙波浩渺的太湖，因范蠡而得名的蠡湖，穿越市區的京杭古運河，稱為“江南第一山”的惠山，象征無錫古老歷史的錫山，無不令人贊嘆。而無錫畫派、江南絲竹、惠山泥人、紫砂陶瓷、山水園林等更是早已成為無錫的文化名片。經濟可以讓城市變得富有，文化能讓城市變得悠久。對無錫而言，吳文化、近代工商文化和鄉鎮企業文化三大文化遺產的挖掘和傳承，正在不斷提升無錫的城市競爭力。
近年來，無錫將山水之城與旅游產業緊密地結合起來，堅持“旅游即城市”的理念，力爭把無錫建設成一座國際化休閑度假旅游城市。通過整合旅游資源、豐富旅游內涵、優化旅游環境、提升服務質量，吸引更多中外游客到無錫來旅游，使旅游業真正成為支柱產業，讓旅游城名副其實。
二是建設科技之城、人才之城。
無錫市委書記毛小平認為，無錫是一個傳統意義上的工商業城市，但隨著經濟的發展，要把無錫打造成一個高科技城市，成為以科技引領產業發展，具有科技創新活力的產業城市。讓無錫既有自然人文，也有現代經濟的活力。
2009年8月，國家提出了把傳感網信息中心設在無錫、輻射全國。無錫開始建設從研發、系統集成、典型應用示范及產業化的創新價值鏈，成為國家“感知中國”創新基地，依托合作各方優勢，開展物聯網核心技術研發、成果轉化、產業孵化、應用開發，為“感知中國”中心建設提供核心技術支撐。
為了讓無錫成為具有國際影響力的物聯網技術創新中心、產業創新中心和應用示范中心，兩年多來，無錫市委市政府最重要的任務是制定規劃，理清發展思路，在此基礎之上集聚國內研發機構，同時吸引國內外物聯網技術的高層次人才。
無錫的人才之城建設就是計劃五年引進30個海外領軍型創業人才，引領了無錫未來的新型產業發展，成為無錫今后發展的中堅力量、骨干力量。
“530計劃”的成功實施讓無錫在多個高精尖領域走在了中國，乃至世界的前沿。以尚德太陽能電力公司施正榮博士為代表的領軍型人才，集聚了全球一大批在該領域的頂級人才，帶動了無錫、全中國乃至全球光伏太陽能產業的發展。目前無錫光伏太陽能電池組件的生產量已占全球份額的10%、全國的約1/3，成為全世界光伏太陽能電池組件生產的最大基地，技術水平世界領先。遠景能源科技公司的張雷則是無錫風能企業的代表，該企業已成為國內目前風能主機組裝和研發能力最強的企業之一。
培育和引進產業，無錫不是簡單地做產業疊加，而是首先關注人，關注那些具有創新成果、創業精神的人，這正是無錫“530”計劃的魅力。如今隨著“530計劃”輻射效應的進一步擴散，已有越來越多的海外高層次人才把創業目光聚焦到無錫。
三是轉型綠色之城、服務之城。
一批批高新技術企業的崛起讓無錫實現了從“無錫制造”向“無錫創造”的跨越，綠色經濟的蓬勃興起助推了無錫的城市轉型，無錫的目光更是由“無錫創造”轉向了“無錫服務”。
目前，發展綠色經濟正在成為無錫城市轉型的重中之重。傳感網、新能源、新材料、生物、環保、軟件和服務外包、工業設計和文化創意等新興產業蓬勃興起，全球服務外包100強企業中已有11家落戶無錫，帶動了無錫研發設計、文化創意、現代物流、金融商務等高端服務業的快速發展。
環保優先是無錫在城市發展過程中秉持的理念，要求所有建設項目都要符合低碳生態和可持續發展思路，并積極著手發展現代都市農業和高效農業，讓無錫成為國際上有影響的低碳生態城。
無錫市委書記毛小平說，2009年溫總理來無錫視察時曾作出重要指示，希望無錫“建成生態城、旅游和現代服務城、科技城、宜居城”。今日的無錫，生態環境持續優化，城鄉面貌顯著改善，城市功能不斷提升，人居環境質量大幅提高，一幅生機勃勃的畫卷，正在無錫大地徐徐展開。
