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國家質監局的一份對食品、日用消費品等37類產品質量抽查結果，再次將聯合利華推向風口浪尖：其旗下品牌“立頓”鐵觀音因“稀土含量超標”被認定不合格。這是聯合利華在“氟超標”風波后又一次被指質量問題。
對于“立頓”稀土超標，聯合利華在11月10日官方聲明中稱，茶葉中的稀土來自于茶葉生長的土壤中，其含量與茶葉的老嫩度和土壤環境密切相關，而生產加工過程中不存在任何主動添加或者自動生成稀土的可能。
不過，北京市茶葉質量監督檢驗站相關專家告訴記者，“茶葉稀土超標，有的是施肥引起的，有的是土壤累積起來的”。
另有消息說，國家將取消對茶葉稀土含量2.0mg/kg的限值，但是未得到相關部門的證實。上述專家表示，中國是富稀土的國家，稀土屬于微溶物質，“在茶葉中的指標限量值可以改大一點”。
超標稀土來源
在國家質檢總局公布的這份質量抽查中，包括聯合利華“立頓”鐵觀音在內的19種烏龍茶被檢測出稀土含量超標，其中“立頓”鐵觀音稀土含量的檢測值為3.2mg/kg，遠高于≤2.0mg/kg的國家標準值。
對于“立頓”茶稀土超標，聯合利華官方解釋稱，茶葉中的稀土來自于茶葉生長的土壤中，生產加工過程中不存在任何主動添加或者自動生成稀土的可能。
聯合利華稱，事件出來后，“當月已經回收了該批次產品并已全部銷毀。同時，對其他同類產品及生產使用的原料進行篩查，未發現其他批次產品有稀土超標的情況”。
但將稀土歸結于“茶葉生長的土壤”，難以打消外界的質疑。福建某茶廠的專業人士對記者表示，“（聯合利華）這樣的觀點并不可靠”，“做茶葉的人都知道，所謂超標根本不可能來自土壤”。
該茶廠人士認為，最大的可能性，依然是后天施加的化肥以及農藥。“福建的土壤沒有問題，超標都是后天造成的。而且業內都知道，鐵觀音還特別容易超標”。
不過，聯合利華大中華區副總裁曾錫文否認這一說法。“據我所知，茶葉的種植地區多在山區，且面積較大，通常很難都施加到肥料。”
他告訴記者，“同時，如果是施加的化肥，我們對農藥和化肥還有專門的檢測，在那次檢測中就應該檢測出來。”
“我們的研究員在全國范圍內發現，確實有些地區的土壤的稀土含量會高于普通地區，這并不是化肥造成的。”曾錫文說。
11月15日，福建兩家茶園的相關人士都告訴記者，茶樹種植過程中都會有施肥，尤其是夏茶，但都表示沒聽說專門使用含有稀土的肥料。
上述北京市茶葉質量監督檢驗站專家則表示，“茶葉中的稀土來源，有的是施肥引起的，有的是茶樹吸收土壤中的稀土累積起來的。”
該專家還進一步透露說，“有一家茶農施肥（含有稀土的肥料），該肥料會通過雨水傳導到另一家茶農的茶園”。
使用含有稀土的肥料早已是公開的秘密。早在上世紀七八十年代，稀土在茶葉生產上已廣泛使用。安溪茶科所葉錦鳳在《福建茶葉》1989年第1期發表論文《應用稀土元素進行茶樹根外施肥》稱，“噴施含有稀土的肥料，可獲得一定增產效果，應用于茶苗，可促進苗期生長、發育，因此，可以在茶區推廣。”
該文章還提到，湖南雙峰縣茶葉示范農場，茶樹萌發期噴施稀土濃度200ppm和400ppm，茶葉產量分別增產12.5%和21.4%；福建省云霄和平農場茶樹萌發期噴施0.03%和0.04%濃度的稀土溶液，茶菁采收量分別增加16.6%和24.2%。
另一個不容忽視的事實是，鐵觀音多數產自福建，而福建的稀土儲量位居全國第三位。據媒體報道，近年來大量種植鐵觀音的明溪等地盜采稀土的現象非常嚴重，土地污染而導致農作物稀土及重金屬含量超標。
曾錫文也向記者確認，這批超標鐵觀音的產地皆在福建，“目前只有福建地區產有鐵觀音。”
國標去留爭議
鐵觀音稀土超標，也讓國內對食品安全的擔憂再次來襲：長期飲用鐵觀音是否有害？而國家茶葉稀土含量標準也成為外界質疑的重點。
事實上，曾錫文也認為此次稀土超標爭議最大的一部分，來自低量的稀土攝入是否會對人體造成危害這一假設：“我看到網上有這樣的說法，但是還沒有權威的出處。”
根據2005年版《食品安全國家標準 食品中污染物限量》規定，茶葉中的稀土含量為≤2.0mg/kg。
曾錫文表示，目前全球其他國家都沒有對茶葉中的稀土含量進行規定，而中國這份標準，也在2010年取消。“我認為這份標準，以及是否會對人體有副作用，都值得探討。”
2010年8月4日，衛生部在其網站上發布了《食品安全國家標準食品中污染物限量》的征求意見稿和編制說明，取消了稀土在食品中限量的規定。在該征求意見稿的編制說明中也指出：“參照國際上對稀土元素的管理及我國相關食品的現實，取消對糧食、蔬菜、水果、花生仁、馬鈴薯、綠豆、茶葉等植物性食品中稀土限量要求。”
上述北京市茶葉質量監督檢驗站專家表示，稀土超標的食物直接吃肯定會有害的，但是茶葉又是不同。稀土有一個特性就是微溶的，一杯茶葉水中的稀土僅可能有20%遷移到茶湯中，另外超過80%的稀土會殘留在殘茶中。該專家強調，有的蔬菜中的稀土含量限值定的更高，都照樣吃下去。
該專家指出，中國是一個富稀土的國家，“對于設定的指標，如果不執行，消費者會認為政府和檢測機構不負責任；如果執行，國內的產品都會多少有點含量，怎么去執行？”
正是看到限值標準對農業的影響，2010年的新版征求稿才取消了這一規定。另外，國際食品法典委員會、澳大利亞/新西蘭、日本、美國和臺灣地區等均無食品中稀土元素的相關管理要求。
據該專家透露，尚未正式出臺的《食品安全國家標準食品中污染物限量》可能還是要取消限值標準，但這未得到官方證實。該專家認為，“最好是有一個控制，不然取消了，茶農都會效仿使用含稀土肥料。不取消，限量值可以改大一點”。
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