海洋是諸多資源最豐富的寶庫，因此，正在成為各國間爭奪資源的主戰(zhàn)場。
　　世界原油消費量占能源消費總量的比例，已經(jīng)從1973年的62.5%降至2008年的57.2%，但絕對消費量仍在緩慢增加，專家們預(yù)測，到2050年，石油和天然氣消費量仍將占能源消費總量的80%左右。而石油產(chǎn)量從20世紀(jì)末起已經(jīng)逐漸低于消費量且二者之差有逐年拉大趨勢。特別是全球陸地石油探明率已達(dá)70%以上，探明石油儲量中的80%集中在石油輸出國組織(OPEC)成員國的控制之下，耗油量最大的經(jīng)濟(jì)合作與發(fā)展組織34個成員國只有勘探開發(fā)海洋油氣資源才能減輕對OPEC的依賴。目前，海洋石油探明儲量占全球石油儲量的50%-70%，海洋石油產(chǎn)量占全球石油總產(chǎn)量的34%，海洋石油開采產(chǎn)值占海洋經(jīng)濟(jì)總產(chǎn)值的60%。據(jù)DW和HIS預(yù)測，未來三年海洋油氣勘探開發(fā)投資每年將達(dá)到3600億美元。海洋油氣資源開發(fā)從淺海到深海，近10年發(fā)現(xiàn)超過一億噸儲量的大型油氣田中，海洋油氣占60%以上，其中一半在水深500米以上的深海。
　　南海總面積約350萬平方公里，蘊藏著豐富的油氣資源。據(jù)有關(guān)專家估計，中國南海傳統(tǒng)海疆線內(nèi)的石油儲量為367.8億噸、天然氣儲量為7.55萬億立方米，特別是可燃冰資源極為豐富。據(jù)《中國石油石化》雜志2001年12月15日一期介紹，2004年，中德聯(lián)合科考隊的“太陽號”考察船在南海海底發(fā)現(xiàn)了當(dāng)今世界上最大的碳酸鹽結(jié)殼，面積達(dá)430平方公里。它充分證實了海底天然氣水合物(“可燃冰”)曾釋放出大量的甲烷。據(jù)專家預(yù)測，中國南海西沙海槽、東沙陸坡、臺灣南海陸陡、南海海槽、沖繩海槽等水深在350—3200米范圍可能存在大量的天然氣水合物資源。
　　東海能源資源豐富，有專家估計，如果能夠利用黑潮發(fā)電，可以滿足東亞地區(qū)對電力的總需求。20世紀(jì)60年代以來，東海大陸架及中國釣魚島(日本稱“尖閣列島”)周邊海域發(fā)現(xiàn)石油資源后，中日關(guān)于東海海底資源以及釣魚島的主權(quán)歸屬之爭日益加劇。
　　北極已點燃爭奪資源之戰(zhàn)。美國地質(zhì)調(diào)查局2008年發(fā)表報告估計，在全球尚未開發(fā)的礦藏資源中，20%的石油和30%的天然氣蘊藏在北極地區(qū)。俄羅斯的自然資源和生態(tài)部部長估計，僅在俄羅斯所屬北冰洋大陸架地區(qū)就蘊藏著約1000億噸油氣資源。據(jù)有關(guān)專家估計，北極地區(qū)煤炭儲量達(dá)一萬億噸，占全球煤炭儲量的1/4。英國《衛(wèi)報》網(wǎng)站2011年7月6日發(fā)表文章指出，全球出現(xiàn)了一場爭奪北極石油和其他礦藏資源的新“淘金熱”。美國國務(wù)院2009年的一份電報援引一位俄羅斯大使的話說：“盡管北極現(xiàn)在是祥和和穩(wěn)定的，但是不能排除未來出現(xiàn)權(quán)力重新分配、甚至武裝干預(yù)的可能性。”據(jù)美國《華盛頓郵報》2011年5月16日報道，美國官員擔(dān)心圍繞資源的爭奪甚至可能導(dǎo)致北極地區(qū)的軍事化。
　　海底還蘊藏著種類繁多、儲量巨大的其他礦藏資源，其中金、銀、鈷等貴金屬和戰(zhàn)略資源儲量多于陸地儲量。據(jù)日本《產(chǎn)經(jīng)新聞》2011年7月4日報道，日本東京大學(xué)研究小組發(fā)現(xiàn)太平洋海底蘊藏大量稀土資源。稀土資源被稱為“工業(yè)維生素”或“21世紀(jì)黃金”。高含量稀土泥層集中分布于塔希提島附近的東南太平洋和夏威夷附近的中部太平洋海底，這兩處的泥層厚度分別為八米和23.6米。約1100平方公里的兩大海域的稀土總蘊藏量約為880億噸，相當(dāng)于陸地稀土資源總量(1.1億噸)的800多倍。
　　海洋還生活或生長著數(shù)以萬計種的動物和植物。盡管人類對海洋的探索從未止步，但95%的海域仍屬“未知”。科學(xué)家們對全球七大洲的25個關(guān)鍵性區(qū)域進(jìn)行了調(diào)查，在這25個區(qū)域中，已知并被命名的海洋物種數(shù)量從2600種到3.3萬種，平均約為1.7萬種。在不同海域，海洋生物的多樣性有較大差別，例如，在南極約有7500種生物；在北極約有5500種生物。