西寧自古以來就是內(nèi)陸與西藏貿(mào)易的重鎮(zhèn)。早在唐王朝在西寧以西30公里的日月山上設立了通往藏區(qū)最早的茶馬互市，西寧因此而成為藏區(qū)與內(nèi)陸進行茶馬交易的貿(mào)易之都，西寧下屬的湟源縣丹噶爾古城也得以享有“小北京”的美譽。
　　如今，丹噶爾古城這座興盛了千年的互市古都，已經(jīng)華麗轉(zhuǎn)身成為一座文化旅游名城，承接千年來的商業(yè)繁榮。
　　走在丹噶爾古城青石鋪路的街巷里，各式閃亮的排燈照射著街道旁古香古色的各色商號，仿佛回到了幾百年前商業(yè)興隆的藏漢茶馬互市時代。
　　自西漢以來，丹噶爾古城便成為商貿(mào)要地。隨后，唐王朝與吐蕃在西寧市湟源縣境內(nèi)的日月山下設立了青藏高原上的第一個“茶馬互市”。清朝中晚期，“茶馬互市”逐漸遷移到丹噶爾古城，成為當時西北地區(qū)最大的貿(mào)易集散地之一。
　　街巷旁，一座西式風格的“仁記”洋行格外引人注目，門口一座身著西服、頭戴禮帽的洋人塑像似乎還在歡迎遠來的商客。　
　　“這座英國商行是外國人在青藏高原設立的最早的一座銀行，丹噶爾商業(yè)當初的繁榮由此可見一斑。”湟源縣旅游局副局長郭君說，在清朝嘉慶、道光年間，就有英、美、比、俄、德及京津商行相繼在這里設立了新泰光、仁記、泰和、瓦里等八大銀行，從事貿(mào)易中介的“歇家”就多達48家。
　　中國民俗協(xié)會副會長、青海省社科院院長趙宗福介紹，清嘉慶、道光年間，蒙藏牛羊、毛類、皮張、藥材集聚丹噶爾，山西、陜西、四川、湖北、甘肅等地大批商販、能工巧匠涌入湟源，年貿(mào)易總額白銀250萬兩，超過當時青海省會西寧的六七倍。至1924年商貿(mào)達到頂峰，大小商戶及手工業(yè)戶曾達1000余家，年交易額達到大洋500萬元。每逢元宵佳節(jié)，商店用彩布蓬街，爆竹通宵，沿街吊燈排燈齊放光彩，火樹銀花，各路社火順街演唱，笙簧悅耳。　
　　“來的人太多，我們的導游還沒到位，人員不夠用啊。”身為旅游局副局長的郭君頭戴擴音設備，也加入到了導游的行列中。如今，處于西寧大旅游圈和青海湖旅游圈交集處的湟源丹噶爾古城，又成為通向世界第三級青藏高原的平臺和青藏旅游線上的“第一站”。　
　　2008年，西寧湟源縣投資6800多萬元，開展對丹噶爾古城的保護性修復工作，旨在把丹噶爾古城建設成集傳統(tǒng)民俗、飲食、商業(yè)、宗教文化和獨特的建筑藝術為一體的文化古都和兼有餐飲住宿、休閑娛樂、旅游觀光、商貿(mào)交易功能的旅游目的地，使其成為環(huán)湖旅游圈和西寧旅游圈上重要的文化旅游驛站。　
　　“以丹噶爾古城為依托發(fā)展旅游業(yè)已經(jīng)收到了效果。”湟源縣委副書記李國權(quán)說，2010年，來湟源旅游的國內(nèi)外游客達到100多萬人次，旅游收入達到8000多萬元，尤其是三次湟源丹噶爾旅游文化藝術節(jié)的召開，叫響了丹噶爾的品牌，現(xiàn)在來青海旅游，丹噶爾古城已成眾多游客的必選之地。