過去十年，美國財政經歷了盈虧巨變。２００１年，美國經濟向好，財政盈余。十年后的今天，美國經濟增長遲滯，重債纏身。
    談到當前財政窘境的成因，美國總統奧巴馬的簡要概括是：兩場戰爭和一次衰退。“９·１１”引發的反恐行動直接拖累了美國財政健康。華盛頓智庫布魯金斯學會高級研究員丹尼爾·比曼在接受記者采訪時說，用于反恐的開支，尤其是伊拉克和阿富汗戰爭開支加劇了美國的財政赤字。伊拉克和阿富汗戰爭勞民傷財，不僅付出６２００名美軍士兵的生命代價，更付出約１萬億美元的戰爭成本。
    此外據媒體報道，十年來美國反恐開支每年達７５０億美元。用這筆資金，美國建起了先進的通訊系統，更新了緊急醫療救護設備，安裝了監護攝影機和防彈墻，在機場部署了可發現爆炸物的掃描儀等。但這些巨額安保投入是否劃算，已經引起越來越多的爭論。許多人批評說，如果在癌癥研究和汽車安全方面也投入數百億美元，或許將拯救更多人的生命。
    “９·１１”之后，美國的財政自律更加松弛。為兌現大選承諾和競選連任，小布什總統任內采取了兩次大規模減稅政策，尤其第二次減稅被認為給美國財政帶來顯著不利后果。美國前財長保羅·奧尼爾說，２００１年的首次減稅是可以負擔的，但第二次減稅則完全出于大選需要，超出了美國財政的承受力。但當時的最高決策者們已經改變了對赤字的看法。時任副總統切尼曾對奧尼爾說：“不用擔心再次減稅，沒問題。羅納德·里根已經證明我們不用擔心赤字�！�
    小布什２００１年入主白宮時，美國聯邦債務是５．６萬億美元，到２００８年底，債務又增加約５萬億美元，幾乎在所有前任總統留下的公共債務基礎上翻了一番。
    ２００８年秋爆發的本輪金融危機和經濟衰退，進一步惡化了美國的財政狀況。為拯救經濟，刺激復蘇，從小布什任期末期至目前的奧巴馬主政，美國政府先后推出三次大規模財政刺激計劃，包括２００８年底的７０００億美元不良資產救助計劃、２００９年的７８７０億美元經濟刺激計劃，以及２０１０年初的８０００億美元減稅及刺激經濟計劃。連年的刺激經濟計劃使奧巴馬戴上了連續三年財政赤字過萬億、美國史上赤字最大總統的“桂冠”。
    ２００９財政年度，美國財政赤字創下１．４１萬億美元紀錄，２０１０財年降至１．２９萬億美元，預計本財年為１．３萬億美元。本月８日，奧巴馬在國會兩院發表演講，推出最新一輪經濟刺激方案。這項總額為４４７０億美元的就業法案，盡管沒有其任內前兩輪經濟刺激政策額度大，但也繼續加大了財政赤字。
    十年前，美國國債總額僅相當于國內生產總值的三分之一，現在這一比例上升至１００％。十年前，美國政府擁有財政盈余，如今政府財政赤字已相當于國內生產總值的近１０％，目前歐洲深陷主權債務危機，它使美國人看到了缺乏財政紀律的后果。美國前商務部長、華盛頓智庫彼得森國際經濟研究所創始人彼得·彼得森表示，美國的債務問題已經到了非解決不可的程度，其對美國的負面影響正在增強。他成立的彼得·彼得森基金會等機構把揭露美國債務真相、破解債務難題、喚醒民眾的財政憂患意識作為使命。使美國在克林頓政府時期一度恢復財政盈余的前財長羅伯特·魯賓篤信“沒有免費的午餐”。前美聯儲主席格林斯潘也承認，沒有儲蓄就沒有未來。
    目前看，美國財政前景仍不樂觀。受大選周期影響，短期內，美國債務雪球會繼續滾下去。經濟不景氣，失業率居高不下，也使美國政府難以真正緊縮財政。國際貨幣基金組織總裁拉加德在不久前的講話中強調，發達國家近期應先刺激經濟增長，中期再實施財政整頓。
    然而過去十年，美國走的是一條財政不可持續之路。美國必須重歸財政自律，量入為出，這既關系到美國子孫后代的福祉，也關系到世界經濟的穩定。熱衷于向國際社會輸出價值觀的美國需要反思，更需要采取行動。正如前美國政府總審計長戴維·沃克所強調的：對于一個道德社會的最終考驗，是我們留給后代一個什么樣的世界。