與國內鋼廠的預付款被占用糾紛尚未解決之時，中鋼集團在澳大利亞的礦石開發項目，又生變數。
　　《第一財經（微博)日報》昨日從中鋼集團獲悉，公司決定暫停正在西澳大利亞開發的Weld Range鐵礦石項目，終止Koolanooka和Blue Hills項目以外的所有勘探工作，并裁減43個工作崗位和關閉在杰拉爾頓的辦事處。
　　Weld Range鐵礦石項目是中鋼在澳大利亞近年來重點開發的項目，原計劃2013年產礦，公司將暫停的原因歸結為澳大利亞西岸Oakajee深水港發展的不確定性。
　　不過，經常參與澳大利亞礦業開發和投資的一位知情人士對記者透露，礦山項目開發成本的不斷增加，以及中鋼集團目前在國內遭遇的尷尬處境，都是中鋼做出暫停澳大利亞礦山項目開發的重要原因。
　　中鋼集團與Weld Range等項目的合作，可以追溯到2005年。當年，中鋼集團與澳大利亞的中小礦業公司MIDWEST公司（中西部公司）簽署了《Koolanooka和Weld Range項目可研合資協議》，將參與中西部公司旗下Weld Range和Koolanooka兩個鐵礦石項目的先期勘探，當時預計兩個項目的鐵礦石資源儲量在1.2億噸左右。
　　這一合作項目一度被稱為中國在澳大利亞進行磁鐵礦勘探的第一個投資項目，也是澳大利亞第一個在可研初期階段就有中國企業介入的鐵礦項目。
　　金融危機后，中鋼又進一步加大了對這一項目的投資和掌控，并于2008年9月獲得中西部公司98.52%的股份，成為首家在海外完成大規模收購的中國企業。
　　去年7月，中鋼集團曾宣布Weld Range鐵礦石項目已完成可行性研究，并預計2013年投產，2014年初發運首批鐵礦石，預計未來15年可年產1500萬噸鐵礦石。不過，公司也指出，具體時間還要取決于澳大利亞西海岸Oakajee港口和鐵路的工程進度。
　　而Oakajee港口和鐵路項目，正是澳大利亞政府為改善澳大利亞中西部地區的基礎設施、開發當地礦產資源而計劃新建的項目，最初預計2011年建成，項目預計總投資35億美元，是澳大利亞近年來推出的最大規模的基礎設施建設項目。
　　然而，隨著項目的開建，建設延期及成本超支的問題開始凸現。
　　在中鋼集團澳大利亞子公司Sinosteel Midwest Corp.昨天發布的一份聲明中表示，Oakajee深水港以及鐵路項目的竣工日期，已從2012年推遲至2015年，且仍存在不確定性，可能還會進一步延遲。
　　“Oakajee港口和鐵路項目不斷延期將給公司業務帶來重大影響，事實上，將令公司每年蒙受1億澳元的損失。”Sinosteel Midwest Corp.首席營運官Julian Mizera在聲明中表示。
　　“與澳大利亞皮爾巴拉地區的礦山相比，中西部地區的礦山雖然投資成本比較低，但礦石品位也比較低，而且基礎設施都不完善，這就存在很多不確定性和風險。”上述業內人士告訴記者，目前，西澳大利亞的德黑蘭和丹皮爾兩大港口，以及鐵路等基礎設施建設都已被必和必拓和力拓所掌控，運力將是很大的一個問題。