美國最高法院29日就全球最大零售商沃爾瑪公司的性別歧視案舉行首次聽證會，以裁定該公司約160萬現職及過去曾在沃爾瑪就職的女員工是否有權作為一個整體，對沃爾瑪提起集體訴訟。如果最高法院支持原告主張，沃爾瑪將面臨美國有史以來最大規模的性別歧視集體訴訟案，賠款金額可能高達數百億美元。

　　爭端延續已十年

　　這起引發全美關注的性別歧視案可以追溯到2001年。當時，6名沃爾瑪女員工狀告公司性別歧視。她們在訴訟中稱，自己和男性員工同工卻不同酬，獲得晉升的機會也很少。一名女性雇員稱，她被告知不適合擔任管理層職位的原因，是搬不動一袋50磅（1磅約合0.45公斤）重的狗糧。這6名女員工要求法院賦予她們作為一個整體起訴公司的權利，要求沃爾瑪支付懲罰性賠償，支付她們認為公司少付的工資，同時改變工資慣例。2007年和2010年，美國聯邦法官兩度判決支持女性員工的訴求。這意味著此案涉及的女員工人數可能大量增加，美國媒體估計總數將在100萬人左右。同時，這也意味著沃爾瑪一旦敗訴，僅用于支付女員工的賠償金就將高達數十億美元。
　　沃爾瑪隨即提起上訴，最高法院于去年底同意受理。這將成為沃爾瑪避免陷入大規模集體訴訟的最后機會。因為最高法院要裁定的并非沃爾瑪是否存在性別歧視，而是原告要求對沃爾瑪進行集體訴訟是否具有法律依據。
　　在聽證會上，原告律師指出，沃爾瑪以小時付薪的雇員中約80%是女性，而店鋪經理中卻僅有30%是女性。在男性占主導的管理模式下，女性在工資收入、職務升遷上都面臨不平等待遇。
　　沃爾瑪否認這一指控，要求最高法院制止這樣的集體訴訟。沃爾瑪認為，公司專門制訂了反對性別歧視的政策。員工的工資差異基于業績，與性別無關。個別管理人員存在的問題不應上升為整個企業文化。沃爾瑪人力資源執行副總裁吉賽爾?魯茲女士則“現身說法”，稱自己從一名初級管理人員一直升至副總裁職位的個人經歷表明，“性別歧視并非公司文化。我能得到此前不敢想象的職位，是基于自身的能力、表現和領導力”。
　　支持原告一方的法官認為，僅僅一個非歧視政策不足以證明公司不存在性別歧視。當婦女在管理層中代表性不足、工資落后時，沃爾瑪應當自問這一非歧視政策是否得到了有效執行。

　　集體訴訟難度大

　　據悉，最高法院將于6月底前對此作出裁決。如果最高法院允許這些女員工提交集體訴訟，沃爾瑪大約160萬名現有或過去的女員工都有權對其采取法律行動，而沃爾瑪將面臨數百億美元的損失。此間輿論認為，最高法院支持這些女員工進行集體訴求的可能性不大，因為美國最高法院9名大法官中有5人不支持集體訴訟。也有分析認為，原告擁有兩個有利條件：一是這一訴訟案正逢最高法院首次有3位女性大法官執法；二是目前美國國會正就一項名為“公平工資法”的草案進行辯論，該法案旨在縮小男女員工間的薪酬差距。
　　然而，聽證會上的辯論表明，即使是對原告訴求持同情態度的大法官，對案件一旦進入集體訴訟階段后的走向也持懷疑態度。因為性別歧視具有隱蔽性，很難從法律上尋找到充分證據以證明沃爾瑪在員工薪金和職務升遷上存在性別歧視。整個案件從原告提出訴訟至今已過去10年，就是舉證艱難的表現。
　　但是，無論結果如何，這一裁定都將為未來勞動歧視訴訟設定先例。支持沃爾瑪的律師界人士認為，如果最高法院允許采取集體訴訟，沃爾瑪所雇用的所有女性員工不需要提供個人證據就可以提起訴訟，沃爾瑪則實際上被剝奪了作為一個單獨個體為自身辯護的機會，而這將適用于美國所有的商業和企業。
　　因為擔心同樣的集體訴訟可能發生在自己身上，使企業遭受毀滅性打擊，陷于訴訟案中的沃爾瑪得到了美國一些大公司的強力支持。包括通用電氣、微軟等在內的20多家美國大型企業紛紛表態支持沃爾瑪�！�