因中東動蕩而暴漲的國際油價，讓日本地震給澆了一盆涼水，15日，國際油價大幅下挫。不過專家認為，預言油價趨勢現在還為時尚早。從中長期來講，國際油價仍可能在高位徘徊。
幾天前，許多消費者還在為每桶過百美元的高油價而煩惱，爭論中東動蕩是否會導致新一輪“石油危機”。幾天后，為油價煩惱的則成了投資者，他們擔心地震和核泄漏會導致日本經濟再次衰退，從而使國際油價迅速下滑。
15日紐約商品交易所4月交貨的輕質原油期貨價格大跌4.01美元，跌幅為3.96%，而倫敦市場4月交貨的北海布倫特原油期貨價格大跌5.15美元，收于每桶108.52美元，均為近3周以來最低水平。
“底特律電力集團能源交易公司”高級定量分析師黎云在接受本報記者專訪時表示，日本地震導致油價短期下跌，主要有兩方面原因。首先，日本地震以及越來越嚴重的核泄漏事故，引發全球投資者恐慌性拋售。其次，地震會造成日本短期石油需求下降。此次地震導致日本20%的煉油設施暫時或短期內停產；受災地區的GDP占日本的8%左右；受災的居民超過50萬人。這會使日本短期內的經濟活動降低，從而減少對石油的需求。
黎云說，從長期看，一般來說災后重建會刺激經濟增長從而增加對石油的需求，但是此次災難最大的不確定性在于核泄漏的后果。如果核泄漏能有效地得到控制，則災后重建可以比較快地開展，但是如果核泄漏進一步惡化，那么日本經濟很可能再次衰退。
日經指數在地震發生后已經累計下跌近20%，其中的70%是因核泄漏恐慌造成的。日本是世界第三大經濟體，也是第三大石油進口國，日本經濟衰退會減少石油需求從而導致油價下跌。
與日本地震相對的是，中東動蕩局勢仍在擴散。利比亞沖突仍在繼續；海灣國家巴林局勢出現新變化，由沙特等海灣合作委員會成員國組成的聯軍14日進入巴林，協助巴林當局平息反政府的什葉派穆斯林的示威，有分析認為，一旦當局向什葉派開火，什葉派占多數的伊朗可能會進行報復，從而使中東再次陷入戰爭。
由于人們對中東動蕩擴散到海灣國家的擔心，未來國際油價還可能有大的起伏。
黎云認為，由于現在中東局勢和日本核泄漏程度一天一變，兩個因素交織博弈，使得油價走勢非常難以預測。
目前，利比亞是石油輸出國組織第八大石油生產國，原日均產油160萬桶左右，占全球產量的2%，利比亞動蕩導致原油每天減產100多萬桶，而沙特產油量是利比亞的5倍，也就是說占全球產量的10%，這還不算卡塔爾、伊朗等產油國。如果海灣地區陷入戰爭，對世界油價的沖擊可想而知。
黎云說，目前美國石油12%的進口來自中東地區，對中東石油的依賴程度不是很高。如果油價持續暴漲，美國政府會出臺一系列措施來平抑油價，現階段美國已經宣布解除了墨西哥灣原油泄漏事件后頒布的深海石油開采禁令，進一步的措施還可能包括“戰略石油儲備”等。目前美國政府仍沒有決定動用“戰略石油儲備”來平抑油價，說明目前油價仍在美國市場和經濟的可承受范圍之內。
國際原油價格再次波動，使美國人開始溫和調整生活方式。“愛開車”的美國人開始抱怨油價上漲，電視里混合動力汽車的廣告開始多了起來，那些難以承受高油價的人已經開始轉乘公共交通工具。有媒體甚至報道，美國一些地方開始頻繁出現“偷油賊”。
從更宏觀的層面上看，高油價已經開始觸及美國的整體經濟。油價攀升增加了美國人的生活成本，美國家庭的消費意愿尤其是購房意愿受到沖擊，如果這一狀況持續下去，其“傳導效應”將會顯現在美國經濟的方方面面。
油價波動對美國人的生活方式是否會產生根本性沖擊？黎云認為，目前看只有一些溫和的調整。愛開大車的許多美國人仍然開著皮卡和SUV，擁堵的馬路上大部分汽車只承載了司機本人。
黎云認為，如今美國整體經濟對石油的依賴程度正在下降，現在石油產品基本上用于運輸和取暖。取暖只占很少的一部分，而且也可以用其他燃料取代。市面上跑的節能汽車比以前多了很多。因此，人們對油價上漲的“適應性”要高于過去。在油價持續處于110美元甚至120美元每桶之前，美國人的消費行為不會在短期內有很大變化，對股市的影響可以承受。
不過黎云也表示，如果油價繼續升高，美國經濟受到的負面影響將會顯現。油價上漲會帶動食品和其他商品的價格上漲，可能不得不迫使美國從目前的“量寬政策”轉向應對通脹。現在的油價使得食品和能源支出已占美國消費者可支配收入的12%。如果這一比重繼續增加，將會引發經濟動蕩。
他說，油價每上漲10美元，美國的GDP就會下降0.2到0.3個百分點。美國的經濟剛剛復蘇依然脆弱，很難承受高油價的打擊。如果油價過高，美國的赤字會增加從而導致美元貶值。因為國際油價是以美元計價的，所以美元貶值后，油價會進一步上漲。這樣惡性循環的結果會導致新一輪的經濟衰退。
黎云說，石油的巨幅波動，給投機商們創造了無限的發財機會。他們利用金融投資資本和金融衍生工具如期貨、遠期、期權等，使油價遠遠脫離實際供求關系。
黎云解釋說，如果一個投資者預期原油價格一個月后會從現在的100美元漲到120美元，那么該投資者可以現在買進看漲期權。假設看漲期權的價格為10美元，而且一個月后價格如期漲到120美元，那么該投資者可以在期權到期時清倉并實現套利10美元。這一過程中不需要進行任何的實物交割。
他說，因為大部分金融衍生品的交易像看漲期權一樣不需要進行實物交割，使投機變得非常容易操作，所以各種投資機構在原油市場里非常活躍。這些機構包括對沖基金、投行、機構投資者等。以2011年3月4日紐約商品交易所的交易量為例，當天總的2011年4月的原油期貨交易量為8.65億桶。其中，大投機商（對沖基金和投資銀行等）的交易量接近一半，機構投資者（共同基金和保險公司等）的交易量接近三分之一，但生產商、中間商、原油處理商和消費者合在一起的交易量只占四分之一左右。
黎云說，投機商通過人為放大市場的波動性來獲取暴利。市場上一有風吹草動，投機商通常通過華爾街的分析師來夸大其影響并采取相應的交易。
他們在此次中東動亂初期價格還沒上漲時買進期貨或看漲期權，然后通過華爾街的分析師和其他媒體來夸大動亂對原油供應的影響促使原油價格上漲，然后在適當的時機將期貨賣出，比如日本地震后核泄漏恐慌的擴散，一般投資者很難預測局勢，但實力雄厚的投機商卻能影響中東和歐美政府的政策從而預知適當時機。
本報華盛頓3月18日電