近幾年,石油價格高漲牽動著世界經濟的神經。無論每年有多大的投資源源不斷涌入石油領域,增產相對于世界總需求而言,總是顯得力不從心。撇開石油化工領域對石油的需求不談,僅交通運輸一項,就會輕而易舉地把新增產量消耗殆盡。這就是為何原油價格突破140美元一桶后,即便在金融危機這樣最壞的條件下,也未能跌破55美元水平。
如今,國際油價再次破百。嚴峻的石油供需現實當然會為現有經濟結構帶來求變的壓力,也對人們長久以來習慣的生活方式提出挑戰:要么尋找替代品,要么改變現有的生活方式。無論發達國家還是發展中國家,一場新能源大賽的格局正在形成,電動汽車的競爭尤為火爆,這不僅因為它作為交通工具,與人類的生活方式聯系最緊,更因為它競爭的范圍大、進展神速。
五年前提到電動車,人們普遍認為那還僅僅是個概念,大規模應用還不知要等到猴年馬月。然而,短短幾年,這個領域有了驚人的進展。世界上多數汽車生產商已不僅停留在少數樣車階段,批量生產正逐步形成規模,這樣的發展速度讓很多專家也不斷地調整著預期。一個不爭的事實已擺在世人面前:電動車這個完全擺脫石油依賴的交通工具,已悄然來到了我們的身邊。
不過,電動汽車技術目前還遠未成熟,在幾個關鍵領域里仍面臨制約。最核心的是電池技術。電池的關鍵是必須容量大、體積小、重量輕。此外,充電時間要短,運行穩定性要高,還要適應不同溫度和環境的要求,且多次充放電不衰減,使用壽命長等。當然,制造電池的材料要相對充裕,成本要相對低廉。
去年,筆者有幸造訪了美國西部一家泰斯拉汽車專賣行,感到十分吃驚。泰斯拉電動汽車可不是簡單的普通家用車,而是跑車!這種電動跑車從零到60英里加速僅用5.6秒,比現在的寶馬和奔馳起步還快。充滿電一次續航里程300英里,全額充電時間6到8小時,耗電54度,以當前電價計算,耗資僅6到7美元,比一箱汽油便宜得多。而且這款車噪音很小,開過來可謂靜悄悄。該車采用的是日本三洋的鋰電池,由泰斯拉整裝集成,電池重量900磅。一個電池的價格就超過1萬美元。當然,這樣的跑車不是普通老百姓的交通工具,其售價大約15萬美元。為了讓電動車走向現實,泰斯拉也開始生產價格較為低廉的普通小轎車,試圖與傳統的汽車制造巨頭一決高下。
中國在這場競爭當中也不甘落后。比亞迪已涉足這個領域多年,有幾款汽車推向市場,并獲得了巴菲特的投資。但業內人士對比亞迪的前景并不十分看好,主要是其電池技術和整合水平恐怕還有很長的路要走。此外,網絡上傳出由雷天能源集團參與開發出充電時間僅為30分鐘的鋰電池電動汽車的消息,如果報道屬實,該公司應能在這場競爭中搶占先機。
不得不承認,電動汽車發展還需克服其他的一些困難,例如,充電的電力網絡系統、高效電機、可靠性等等還有待于進一步發展和提高。然而,人類尋找能源替代的大趨勢已成定局,新能源的時代已經開啟,電動汽車正在加速向我們駛來。