2月16日，在日本東京，日本外務大臣前原誠司(右)與印度商業和工業部長阿南德·夏爾馬在簽署經濟合作協定后握手。新華社/法新

    日本和印度兩國代表16日在東京正式簽署經濟合作協定(EPA)。根據協定，未來10年內，占兩國貿易總額94%的產品關稅將逐步降至零。分析人士認為，韓國、印度等亞洲國家為擴大出口廣泛締結自貿協議，加之日本國內面臨的諸多問題，促使日本加緊經濟“開國”步伐，據悉日本正同澳大利亞和歐盟就締結EPA進行交涉。
　　日本外務大臣前原誠司與到訪的印度商業和工業部長阿南德·夏爾馬分別代表兩國政府簽署了協定。兩國政要用“美妙”、“具有歷史性”等詞句評價此次簽署的協議。前原表示，希望以此為契機，使兩國的戰略伙伴關系得到進一步發展。夏爾馬表示，正處于快速增長期的印度期待日本企業的進駐。
　　日本財務省數據顯示，去年日印雙邊貿易額為1.2884萬億日元(約合155億美元)，日方貿易順差約為2950億日元(約合35.5億美元)。根據協定，今后10年內，日本對印出口的汽車零部件、鋼鐵制品和機械等有望實現零關稅。不過，根據日方意見，大米、小麥、牛肉和豬肉等部分農畜產品不在撤銷關稅范圍內。
　　有分析指出，這項協議的簽訂，使諸如東芝、日立等日本電器廠商更易進入印度這個快速發展的新興市場，并達到日本力求保持與中國在地區競爭中增長勢頭水平的目標。
　　與自由貿易協定(FTA)相比，經濟合作協定的互惠程度更大，除削減貨物關稅和服務領域貿易壁壘外，還涉及知識產權和人員交流等領域的互惠措施。日本目前正與澳大利亞談判經濟合作協定事項；就是否參加環太平洋戰略經濟伙伴協定(TPP)正在積極磋商，并將于今年6月底前得出結論；準備就與歐盟之間的經濟合作協定(EPA)展開交涉。
　　日本第一生命經濟研究所首席經濟學家新加義貴說：“該協議的簽訂從進口和出口兩方面有利于日本的可持續發展。近來日本在拓展自由貿易區方面比較落后，主要源于國內企業對政府制定相關措施的壓力，但我們現在已經能協調加大貿易開放與國內廠商利益之間的矛盾了。”
　　日本首相菅直人此前在公開演說中表示，進入21世紀以來，日本經濟的停滯使國民的心情趨于內向。為了打開這一精神層面和經濟層面的閉塞感，“開國”是十分必要的。菅直人稱繼明治維新和二戰后的“第三次開國”的具體實施措施是推進經濟合作。
　　促使日本加緊經濟“開國”步伐的一大壓力來自亞洲周邊國家。韓國、印度、中國等國積極的與全球各地締結自由貿易協定，在全球經貿合作的競爭中搶占優勢地位。
　　日本《朝日新聞》日前援引日本貿易振興機構(JETRO)亞洲經濟研究所研究主任奧田聰觀點，韓國正在積極推動與美國、中國和歐盟的自由貿易協定生效，在這些自貿協定生效后的第一年，日本對這些國家的出口額將會降低112億美元。據預測，如果韓國還將與日本簽署自由貿易協定，韓國對美中歐地區的出口規模第一年就將上升412億美元，其中對中國的出口規模將上升278億美元。　中國的借助自貿區發展勢頭強勁也給日本帶來直接影響。最新數據顯示，中國-東盟自由貿易區建成一周年之際，東盟已替換日本成為中國第三大貿易伙伴。最新公布的日本國內生產總值(GDP)折合美元為5.4742萬億美元，被中國超過。
　　印度的拓展自貿范圍的行動也沒停息，歐盟與印度同意2011年春季結束有關歐印自由貿易協定的談判，并將于今年舉行的第十二次印歐峰會上簽署該協定。歐洲理事會常設主席范龍佩說：“在經濟形勢依然嚴峻、各國紛紛采取財政緊縮政策的背景下，自貿協定是促進歐印兩大經濟體經濟可持續增長的強勁引擎”。
　　據估計，歐印自貿協定的簽署將形成一個15億人的大市場，使雙邊貿易額超過1000億歐元。同時印度作為最早提出“亞洲經濟共同體”設想的國家，其與東盟自貿談判取得重大進展，貨物自貿協定已于2010年1月1日生效，服務與投資自貿談判則在積極進行。