1953年12月13日出生于美國佐治亞州奧古斯塔的伯南克有一個綽號“印刷報紙的本”。據說，這個綽號起源于他與格林斯潘在通貨膨脹問題上的分歧，公眾賜予他這個雅號是基于他的一個觀點：如果有需要，就可以通過大量印刷鈔票的方法來增加流動性。
　　不過，伯南克認為這個綽號曲解了他的本意，他主張設定一個明確的通脹目標，即要在一定時期內使通脹率保持在某個特定水平。他認為，這樣做既可以引導市場對通貨膨脹的預期，也有助于美聯儲提高其價格穩定目標的可信度。
　　資料顯示，伯南克生長在南卡羅來納州一個名叫狄龍的小村子，他的父親是當地的藥劑師。伯南克小時候就表現出了自己在智力方面的潛質，小學六年級時贏得南卡羅來納州拼字比賽冠軍；在高中時代，他是加州SAT考試年度最高分獲得者，大學入學考試成績達到1590分，離滿分僅差10分；1975年，伯南克在哈佛大學獲得經濟學最優等成績，并于1979年在麻省理工學院獲得博士學位。在麻省理工學院攻讀博士學位時，伯南克最感興趣的有兩件事：美國20世紀30年代的經濟大蕭條和波士頓紅襪棒球隊。在關心棒球隊的同時，伯南克對美國經濟大蕭條的濃厚興趣使得他潛心思考和研究大蕭條的原因，并開始長期關注通貨緊縮對經濟所構成的威脅。
　　1979年到1983年間，伯南克在斯坦福大學擔任研究生院經濟學助理教授；1983-1985年，他擔任斯坦福大學研究生院經濟學副教授。這期間，他發表了一篇影響深遠的論文，分析了20世紀30年代美國經濟發展停滯的根源所在。他并不重視美聯儲允許貨幣供應下降而造成的損害，而是將關注重點轉移至美金融系統失靈的問題上。
　　1985年，伯南克轉到普林斯頓大學擔任經濟和政治事務教授；1996年至2002年，他出任普林斯頓大學經濟系主任，為這所名校吸引了不少經濟學人才。在普林斯頓大學任經濟系主任期間，除了在學術方面頗有建樹外，據說伯南克在協調人際關系方面也具有天賦。他從不認為自己比同事們更聰明或者職權更大，而是習慣于傾聽不同的聲音。他也從不參與政治紛爭。在從事教學活動期間，伯南克還是麻省理工學院經濟學的訪問教授，以及紐約大學經濟學的訪問教授。
　　2002年8月5日，伯南克進入了美聯儲。他作為決策委員會的候選成員，并于2003年11月14日被推選為美聯儲委員會正式委員。2005年6月，伯南克擔任總統經濟顧問委員會主席。其實，早在正式進入美聯儲之前，伯南克就已經擔任過一些美聯儲的職務，他先后是費拉德爾菲亞聯邦儲備銀行、波士頓聯邦儲備銀行和紐約聯邦儲備銀行的訪問學者，他還是紐約聯邦儲備銀行學術顧問小組的成員。
　　自2002至2003年，在解決美國的通貨緊縮問題上，伯南克就已經在業界獲得極大的知名度，他當時極力鼓吹降息，結果導致美國聯邦基金利率下降到1%(45年來的最低點)。對于石油價格，伯南克認為，石油和其它常規能源供應吃緊且存在著不確定性因素，而全球經濟的快速擴張帶來需求的增長，在這種局面下，能源消費者可能在今后幾年內感受到沉重的壓力。雖然從長期來講，能源價格的上漲有可能致使經濟增長放緩，但我們認為，已然居高不下的油價不大可能進一步大幅上漲，因此油價對經濟的長期影響應該在可控制范圍內；關于美國的“雙赤字”問題，伯南克認為，美國外債膨脹的一個主要原因是“發展中國家和新興市場國家經常項目的實質性轉變”，這種轉變將這些國家從國際資本市場上的借款者變成凈放款者。窮國的錢對美國經常項目赤字起到推波助瀾的作用；關于“全球儲蓄過剩”與房地產泡沫，伯南克則指出，在經歷低迷后的世界經濟復蘇后，企業投資欲望低迷，而大量的金融資產在國際上到處尋找投資目標，美國乃至多國股市的崩盤仍使不少資金持有者心有余悸，于是，住宅房地產便成為最受青睞的投資領域之一。資金進入美國后，首先抬升股價，從而既鼓勵消費者也鼓勵投資者。當股市資金充溢時，這些資金又轉向債券市場，導致房價上升，消費更加活躍。
　　此外，伯南克還有一個理論貢獻，就是主張在宏觀經濟模型中加入更多的經濟指標來決定貨幣政策的取向，以便實現更加有效的經濟穩定。并且，他也撰寫了大量的論文來說明他設計的一些方法。
　　2009年12月伯南克被美國《時代》周刊評選為2009年年度人物，他被認為處理金融危機措施得當，成功地避免了通貨緊縮。而《時代》周刊給出的理由是，在金融危機乃至經濟危機的背景下，他以“富于創意的領導能力”，令情況沒變得“更糟”。
　　在著作方面，伯南克也是頗具成果的。他的主要著作包括貨幣和宏觀經濟學，還出版過幾本教材，如《微觀經濟學原理》、《宏觀經濟學原理》和《通貨膨脹目標制：國際經驗》等。此外，他獲得過Guggenheim和Sloan獎學金，是美國計量經濟學會和美國藝術與科學學會的會員，還曾擔任過《美國經濟評論》編輯等。