“經濟”這個詞，在清末翻譯家嚴復的辭典里是“生計”的意思。以此類推，那么“中國經濟”自然就是講中國的國計民生問題了。這是一個人人都無法回避的話題，近日，由美國著名中國經濟問題專家巴里·諾頓撰寫的《中國經濟：轉型與增長》 一書，以翔實的數據和深入淺出的語言，對中國經濟在轉型過程中經歷的快速增長和存在的問題進行了科學的分析和判斷，該書由上海人民出版社出版后，立即得到業內人士的肯定和讀者的追棒。
　　這本洋洋五十萬字的書稿是對中國經濟的一次全面體檢。書中集中了諾頓教授為代表的西方學者以及國內學者對中國經濟發展的研究成果，即在現代經濟學的理論框架下，對 1949 年以來的中國經濟作了全面的介紹和系統的分析。諾頓教授以經濟學理論為支撐，對當代中國經濟的發展進行了全面的闡述，涉及的面非常廣泛，對經濟數據的掌握更是精確細致。所有的分析均建立在經過檢驗的翔實數據的基礎上，使這些結論言之有理，令人信服。而中國傳統的經濟學中往往先做一個規范性目標，然后再推論出如何發展，這樣的方法很容易脫離實際，不如諾頓教授的實證性方法科學。這本書不僅具有寬廣的歷史視角和全局視角，還運用比較分析的方法，研究中國經濟的實際運作以及復雜而又富有活力的發展。
　　在諾頓教授的書稿中，他對中國改革開放三十年以來經濟的高速發展給予了充分的肯定和冷靜的分析，他認為中國經濟不僅具有舉世無雙的活力，而且還存在著無可比擬的復雜性。中國已成為世界第四大經濟體，但是，中國仍然在完善從計劃經濟向市場經濟的轉型，仍在延續從農村向城市社會的轉變，這是一個社會和文化各個方面轉型的過程。諾頓教授還認為，中國還是一個過度工業化的國家，中國每一美元的國內生產總值的能耗又是其他低收入國家的幾倍。因此，我們不能無視中國所面臨的那些可怕的挑戰，由于中國剛剛擺脫極度貧困，中國的人力資本和物質資本仍然很不充分，教育與技術水平非常低，許多交通和工業設施都需要建設，支持高生產力的經濟機制仍不穩定。由此可見，今天的中國同時擁有傳統的、社會主義的、 當代的和市場的各種成分，所有這些混雜在一起，呈現出了一種極不尋常的復雜性。
　　諾頓教授說，中國在過去的25年時間里，已經從一個封閉的社會主義國家演變為一個強大的全球經濟體，這一轉型很自然地會帶來焦慮和痛苦。好在最初的市場轉型中遇到的困難已經克服，轉型的挑戰已被發展的挑戰所取代。因此，未來的中國必須投資于人力資源和基礎設施，必須創建有效的制度，必須保護弱勢群體的利益，這些新的挑戰依然嚴峻，比之前轉型中的挑戰更難把握。 諾頓教授由此給出良方：中國未來的成功取決于它創建穩定而有效的制度的能力，取決于處理社會壓力、升級人力技術素質的能力。因為轉型在使中國人提高了生活水平的同時，也增加了經濟的不確定性，增加了許多風險。如今，當人們為尋找機會而四處遷徙時，他們身處的經濟環境更不穩定，伴隨著經濟增長帶來的收入分配的兩極分化，社會不公的現象也日漸明顯，這些問題都是不容回避的。
　　一個國家的經濟永遠不可能脫離政治和文化而獨立存在。諾頓教授說，環境的惡化已經迫使中國經濟付出了重大的代價，影響了中國人民的健康水平，公眾對環境問題的憂慮日漸增長：可用水的挑戰，自然環境的復原，以及大氣層的破壞和氣候的變化，是中國面臨的最嚴重的問題。面對這些問題，諾頓教授開出的良方是：中國政府必須以對環境影響較輕的方式，對經濟增長模式重新定位，只有當政府因素和許多社會的、技術的和經濟的因素相結合，才可以使中國走上逐漸改善環境的道路。