中國即將公布的稀土出口配額無疑讓日本在內的其他國家感到“恐慌”。業內人士分析稱，中國收緊稀土出口配額只是希望把這一產業從之前的無序和混亂回歸到理性的狀態，和2010年中國出口配額大幅減少的情況一樣，明年情況不會有太大變化。在此情況下，日本和歐盟等主要稀土進口方都已紛紛開始施壓中國，同時“胃口”最大的日本也在帶頭緊鑼密鼓地抓緊開發稀土替代材料和轉移下游企業，積極應對稀土短缺的局面。
結盟施壓中國趨勢顯現
目前，停滯兩個月的稀土對日出口已出現緩和松動跡象。11月30日，日本經濟產業相大畠章宏證實，又有4件、共計66噸的來自中國的稀土貨物(2件已出港，2件已完成通關手續)得到確認，目前已到港或可確認的稀土貨物總量已達10件。但對于“胃口”很大的日本而言，仍遠遠無法滿足其需求。
日本《朝日新聞》近日的報道稱，中國即使稀土出口再開，世界范圍內稀土供給不足的狀況也難以避免，估計明年僅日本面臨的需求缺口就將達7000-8000噸。
在這種情況下，中國的稀土政策開始遭到稀土進口國的聯合“發難”。
據日本《朝日新聞》報道，日本駐華大使丹羽宇一郎10月曾在日本駐華大使館召集美、英、德、法、韓等各主要國駐華大使，要求中國緩和對稀土元素的出口限制。
歐盟企業界近來叫囂受到中國限制稀土出口影響，并要求歐盟采取措施。歐委會委員德古特近日在接受路透社采訪時特別重點提及稀土問題，聲稱目前尚無證據證明中國在稀土出口方面采取的措施對歐盟企業造成了打擊，但必要時仍將訴諸世界貿易組織。11月初，德國經濟部長布呂德勒曾表示，世界上面臨一個稀土歐佩克的危險，因此號召德國企業組建一個“原材料合作組織”來對抗中國對稀土的壟斷。
日應對短缺最積極
作為世界最大的稀土進口國，日本不得不積極行動起來應對稀土短缺的局面。除了積極開發稀土替代材料，一些企業還開始加速稀土下游企業轉移。
大畠章宏近日表示，為擺脫稀土進口嚴重依賴中國的狀態，日本將提前實施開發稀土替代材料的計劃。他與美國能源部長朱棣文簽署的聯合聲明也特別指出，美日將加強稀土領域合作，共同開發稀土替代材料。
據共同社1日報道，日本昭和電工1日公布了2011年度起為期5年的中期經營計劃，內容包括擴大從越南進口稀土等。日本昭和電工1日還特別透露，公司正在研發稀土量使用量較少的新一代合金。昭和電工生產的合金是制作汽車用高性能磁鐵等的必需材料。公司預測，隨著電動汽車的普及，未來5年高性能磁鐵市場將增長一倍，稀土正是其不可或缺的原料。
據悉，三菱財團旗下的玻璃廠商旭硝子正加速將國內工廠移轉到中國及其他稀土生產國；同屬三菱財團旗下的三菱商事則在全球范圍內加速收購“鏑”元素新技術開發公司；一向競爭激烈的三菱商事與住友商事則宣稱，將聯手從重新開始采礦作業的美國加利福尼亞州Mountain
Pass礦山收購稀土；豐田集團旗下的豐田通商也正在印度加緊收購當地的稀土生產商，精制工廠亦設在印度當地。
明年中國稀土政策未必逆轉
“實際上稀土現在變成了一個政治問題。”有色金屬學會一位權威人士向記者坦言。“在稀土政策上，國外的言論實在有點太危言聳聽了。”
他告訴記者，中國不是要憑借稀土發展“歐佩克”，更不是要威脅國外的產業安全，而是希望把這個珍貴的資源產業從之前的無序和混亂回歸到理性的狀態。實際上，中國前9個月對美日的稀土出口量同比均呈上升趨勢。商務部新聞發言人姚堅16日在回答記者提問時介紹說，今年前9個月中國出口稀土3.22萬噸。其中對日本出口1.6萬噸，同比增長167%，占中國稀土出口總量的49.8%。前9個月中國對美國出口稀土6200噸，占出口總量19%，同比增長5.5%。1至9月，中國稀土出口平均價格為每噸1.48萬美元。
8月底第三次中日高層對話期間，商務部長陳德銘就表示，中國對稀土出口進行限制是出于既要促進經濟發展，又要保護環境以及國家安全等綜合因素考慮。中國不僅是對稀土出口進行限制，而是對開采、生產、貿易的整個鏈條進行限制，這樣的做法是符合世貿規則的。
“總體而言，中國將逐步減少稀土的出口和生產限制，和2010年出口配額大幅減少的情況一樣，明年情況不會有太大變化。”一位接近政府的業內權威專家向記者坦言。盡管國外壓力重重，但是中國保護稀土政策短期內將不會大幅變化，在控制稀土出口數量之外，也將進一步加快國內稀土產業整合步伐。從長期來看，隨著中國新興產業發展，我國稀土將從之前的依賴出口轉向滿足國內不斷增長的需求。
據了解，11月10日，商務部網站公布了2011年稀土出口配額申報條件和申報程序，商務部新聞發言人姚堅稱，申報的有關規定同2010年沒有變化，基本一致。
除了出口配額，目前在出口環節，中國政府對出口稀土加征15%-25%不等的出口關稅，將稀土原礦和41種稀土產品列入加工貿易禁止類目錄。同時，對稀土出口經營企業加強資質管理，目前有32家企業獲得了稀土出口資質，其中包括10家外商投資企業。這些政策在明年也將繼續。
對2011年稀土出口配額的數量，姚堅接受媒體采訪時也曾表示，具體數字不是商務部一家決定，目前還在程序之中，就商務部領導此前所說，中國會保障國際市場的需求。