小精靈“調(diào)戲”女主持人
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《李開復自傳》連載
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2010-08-20 作者: 來源:經(jīng)濟參考網(wǎng)
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1991年,我進入ATG研發(fā)集團下面的語音識別、語音合成和自然語言處理小組,擔任經(jīng)理,繼續(xù)我們在語音識別方面的研究。當時,我們的語音識別已經(jīng)比以前快了40倍,我們繼續(xù)寫語音識別的軟件,希望它們成為人們使用計算機時的助手。
得知我們小組的東西還不錯,斯卡利表示要來聽一次演示,他要來的那天,正是我大女兒李德寧出生的那天。
1991年12月16日,下午一點,寶寶降生了,我安置好母女之后,三點才匆匆趕到公司。我知道,這次演示至關(guān)重要,不能有一絲一毫的閃失,我也知道,只有我,才能把整個產(chǎn)品講解得清晰無誤。演講結(jié)束后,斯卡利的眼睛里閃耀著激動的光,他走上演講臺,說:“你們做的東西太有意義了,簡直令人震撼!我決定把這個項目拿到TED(Technology,Education,Design,一年一度的國際科技?娛樂?設(shè)計大會)上去。不過,今天最有意義的事情不是這個,而是開復得了一個女兒。我們一起來祝賀他吧!”我的同事們給了我最熱烈的掌聲。
1992年2月,斯卡利指定我做TED大會的演講人,整場大會就像科技界的奧斯卡頒獎典禮,應(yīng)邀參加的都是最著名的明星、導演、企業(yè)CEO、最有創(chuàng)意的設(shè)計師、最知名的教授和最大牌的記者。當我懷著忐忑的心情在TED的舞臺上演講時,臺下一片安靜,所有人都在看那臺叫“小精靈”的電腦準確無誤地執(zhí)行著我發(fā)出的指令,所有人都被它的“智慧”折服了。
當我結(jié)束演講,臺下TED的專家們集體起立為我鼓掌。很多人跑到斯卡利那里,去跟他握手,那一刻,他似乎把公司那些難看的賬目都拋到了九霄云外。當然,更多的人跑到我身邊,來詢問技術(shù)細節(jié),那一刻,我有一種做了英雄的幻覺。整個TED大會,蘋果公司和我們都成為了眾所矚目的焦點。
當天晚上,我心情大好,回家的路上,一邊開車一邊聽著收音機,晚上睡覺時嘴邊還帶著笑意。第二天,關(guān)于蘋果在TED大會上引起轟動的報道刊登在了《華爾街日報》上,原來,當時跑過來問我問題的人都是報社的記者。
一時間,業(yè)內(nèi)都對蘋果的“新技術(shù)”充滿了好奇和期待。美國的電視臺同樣也關(guān)注到了這項有趣的技術(shù),當年3月,斯卡利接到了《早安美國》節(jié)目的邀請,這意味著,我們做的語音識別新技術(shù),不只是在IT圈里展示,而是將呈現(xiàn)在所有美國人面前。這是一個宣傳蘋果公司的難得的機會,斯卡利決定帶著我一起去紐約參加節(jié)目的直播。
要參加電視臺的直播,斯卡利難免有一些不安和緊張,他是一個很害羞的人,從小有結(jié)巴的習慣,每次演講,他都會怯場。但他也是一個有毅力的人,為了克服這個缺點,他從小讓父母親帶他去看話劇,從話劇演員的身上學習如何表達、如何演講,他后來成了一個卓越的演講者。但是,除了在千人面前演講,他還是非常內(nèi)向,不會主動與人交談。在我們上《早安美國》之前,蘋果的公關(guān)副總裁特別跟我說:“你如果看約翰一個人孤獨地坐著,過去陪他。”
我曾經(jīng)告訴過斯卡利,我們的系統(tǒng)剛剛搭建,死機的可能性不小,如果在直播節(jié)目中,我們的“小精靈”死機,那就大事不好了。因此,飛紐約的那晚,斯卡利對我說,“開復,有沒有辦法讓死機的概率降到1%?”我咬了咬嘴唇,說,“那好吧,約翰!
3月12日,早上7點,我和斯卡利帶著我們的“小精靈”來到了《早安美國》的直播間。這是美國ABC電視臺早上的黃金時段,我們知道,至少有2
000萬觀眾在一邊吃早飯一邊看電視。漂亮的女主持瓊恩?倫敦已經(jīng)開始致開場白了,她是全美最有名的女主播之一,以機敏和才華著稱。
“我們都知道,蘋果公司今天有一項令人驚訝的技術(shù),就是電腦居然可以聽懂人類的語言。現(xiàn)在,在我們的面前,就有一臺可以和人交流的計算機——世界上第一臺,它居然能聽懂你說的話,還能回答你的問題。我想,是不是有一天,機器也會氣急敗壞地和你大喊大叫呢?下面,就讓我們見識一下這位‘電腦小精靈’吧!
“請幫我預約一個會議!” 小精靈:“幾點鐘?”
“下午三點! 小精靈:“下午三點,第三會議室,開會!
接連幾個指令,小精靈都準確無誤地完成了,我們都松了一口氣。主持人看完演示,微笑著面對鏡頭說,“不知道什么時間,這樣的技術(shù)可以變成真正的產(chǎn)品,走到我們的身邊來?”斯卡利正要開口回答,這時,小精靈忽然又開口了,“你什么時間要和我約會?”瓊恩被逗得哈哈大笑。原來,小精靈一聽到“When(什么時間)”,就以為女主持人要它幫忙安排會議。
節(jié)目非常精彩,小精靈“調(diào)戲”女主持人的那一幕,更是堪稱“經(jīng)典”。節(jié)目播出后,蘋果的股票立即從60美元漲到63美元。
事后,斯卡利問我,“你到底是怎么把死機率降低到1%的?”我笑著說,“老板,這個很簡單啊,因為我今天帶了兩臺電腦,我把它們連接起來,如果一臺出了問題,我們可以馬上切換到另外一臺。根據(jù)概率原理,一臺電腦失敗的可能性是10%,兩臺都失敗的可能性就是10%×10%=1%,成功率自然就是99%了!”
在當時蘋果糟糕的市場狀況下,我們的“小精靈”確實是一個做秀的好賣點,這讓美國人相信蘋果仍然是一個靈感不斷的公司。我也從中得到了價值的肯定,從紐約回到硅谷,我不斷收到各個公司的人寫給我的信,有些則悄悄跑來挖我,但是,我和所有的蘋果人一樣,心里只有“蘋果”。為了留住我,蘋果又給了我一些公司的股票。
語音識別也成了公司的明星項目。1993年的愚人節(jié),我們樓層里的電梯裝配了一個話筒,按鈕旁邊貼著一張紙,上面寫著:告訴我你要去幾樓。大家都以為公司里的電梯已經(jīng)變成聲控的了,非常好奇,就對著話筒說,“二樓”,二樓的按鈕果真亮起燈來。但是,如果大家在電梯里聊天,就會發(fā)現(xiàn)所有的按鈕都會慢慢地亮起燈來,比如,當有人問“How
are you
doing?”對方回答“Fine”的時候,電梯會把這個詞自動接受為“Five”,把5的按鈕點亮。大家不知道到底是有人在控制電梯,還是真的有語音識別。那一天,蘋果的員工都在相互轉(zhuǎn)告,“進了電梯就別說話!
后來,我才知道,我們的工程師把我的機器偷偷接到了電梯里,把它變成了“聲控”電梯。這是一個愚人節(jié)的惡搞。
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