1991年，我進入ATG研發(fā)集團下面的語音識別、語音合成和自然語言處理小組，擔任經(jīng)理，繼續(xù)我們在語音識別方面的研究。當時，我們的語音識別已經(jīng)比以前快了40倍，我們繼續(xù)寫語音識別的軟件，希望它們成為人們使用計算機時的助手。
    得知我們小組的東西還不錯，斯卡利表示要來聽一次演示，他要來的那天，正是我大女兒李德寧出生的那天。
    1991年12月16日，下午一點，寶寶降生了，我安置好母女之后，三點才匆匆趕到公司。我知道，這次演示至關(guān)重要，不能有一絲一毫的閃失，我也知道，只有我，才能把整個產(chǎn)品講解得清晰無誤。演講結(jié)束后，斯卡利的眼睛里閃耀著激動的光，他走上演講臺，說：“你們做的東西太有意義了，簡直令人震撼！我決定把這個項目拿到TED（Technology，Education，Design，一年一度的國際科技?娛樂?設(shè)計大會）上去。不過，今天最有意義的事情不是這個，而是開復得了一個女兒。我們一起來祝賀他吧！”我的同事們給了我最熱烈的掌聲。
    1992年2月，斯卡利指定我做TED大會的演講人，整場大會就像科技界的奧斯卡頒獎典禮，應(yīng)邀參加的都是最著名的明星、導演、企業(yè)CEO、最有創(chuàng)意的設(shè)計師、最知名的教授和最大牌的記者。當我懷著忐忑的心情在TED的舞臺上演講時，臺下一片安靜，所有人都在看那臺叫“小精靈”的電腦準確無誤地執(zhí)行著我發(fā)出的指令，所有人都被它的“智慧”折服了。
    當我結(jié)束演講，臺下TED的專家們集體起立為我鼓掌。很多人跑到斯卡利那里，去跟他握手，那一刻，他似乎把公司那些難看的賬目都拋到了九霄云外。當然，更多的人跑到我身邊，來詢問技術(shù)細節(jié)，那一刻，我有一種做了英雄的幻覺。整個TED大會，蘋果公司和我們都成為了眾所矚目的焦點。
    當天晚上，我心情大好，回家的路上，一邊開車一邊聽著收音機，晚上睡覺時嘴邊還帶著笑意。第二天，關(guān)于蘋果在TED大會上引起轟動的報道刊登在了《華爾街日報》上，原來，當時跑過來問我問題的人都是報社的記者。
    一時間，業(yè)內(nèi)都對蘋果的“新技術(shù)”充滿了好奇和期待。美國的電視臺同樣也關(guān)注到了這項有趣的技術(shù)，當年3月，斯卡利接到了《早安美國》節(jié)目的邀請，這意味著，我們做的語音識別新技術(shù)，不只是在IT圈里展示，而是將呈現(xiàn)在所有美國人面前。這是一個宣傳蘋果公司的難得的機會，斯卡利決定帶著我一起去紐約參加節(jié)目的直播。
    要參加電視臺的直播，斯卡利難免有一些不安和緊張，他是一個很害羞的人，從小有結(jié)巴的習慣，每次演講，他都會怯場。但他也是一個有毅力的人，為了克服這個缺點，他從小讓父母親帶他去看話劇，從話劇演員的身上學習如何表達、如何演講，他后來成了一個卓越的演講者。但是，除了在千人面前演講，他還是非常內(nèi)向，不會主動與人交談。在我們上《早安美國》之前，蘋果的公關(guān)副總裁特別跟我說：“你如果看約翰一個人孤獨地坐著，過去陪他。”
    我曾經(jīng)告訴過斯卡利，我們的系統(tǒng)剛剛搭建，死機的可能性不小，如果在直播節(jié)目中，我們的“小精靈”死機，那就大事不好了。因此，飛紐約的那晚，斯卡利對我說，“開復，有沒有辦法讓死機的概率降到1%？”我咬了咬嘴唇，說，“那好吧，約翰�！�
    3月12日，早上7點，我和斯卡利帶著我們的“小精靈”來到了《早安美國》的直播間。這是美國ABC電視臺早上的黃金時段，我們知道，至少有2 000萬觀眾在一邊吃早飯一邊看電視。漂亮的女主持瓊恩?倫敦已經(jīng)開始致開場白了，她是全美最有名的女主播之一，以機敏和才華著稱。
    “我們都知道，蘋果公司今天有一項令人驚訝的技術(shù)，就是電腦居然可以聽懂人類的語言。現(xiàn)在，在我們的面前，就有一臺可以和人交流的計算機——世界上第一臺，它居然能聽懂你說的話，還能回答你的問題。我想，是不是有一天，機器也會氣急敗壞地和你大喊大叫呢？下面，就讓我們見識一下這位‘電腦小精靈’吧�！�
    “請幫我預約一個會議！”
    小精靈：“幾點鐘？”
    “下午三點�！�
    小精靈：“下午三點，第三會議室，開會�！�
    接連幾個指令，小精靈都準確無誤地完成了，我們都松了一口氣。主持人看完演示，微笑著面對鏡頭說，“不知道什么時間，這樣的技術(shù)可以變成真正的產(chǎn)品，走到我們的身邊來？”斯卡利正要開口回答，這時，小精靈忽然又開口了，“你什么時間要和我約會？”瓊恩被逗得哈哈大笑。原來，小精靈一聽到“When（什么時間）”，就以為女主持人要它幫忙安排會議。
    節(jié)目非常精彩，小精靈“調(diào)戲”女主持人的那一幕，更是堪稱“經(jīng)典”。節(jié)目播出后，蘋果的股票立即從60美元漲到63美元。
    事后，斯卡利問我，“你到底是怎么把死機率降低到1%的？”我笑著說，“老板，這個很簡單啊，因為我今天帶了兩臺電腦，我把它們連接起來，如果一臺出了問題，我們可以馬上切換到另外一臺。根據(jù)概率原理，一臺電腦失敗的可能性是10%，兩臺都失敗的可能性就是10%×10%＝1%，成功率自然就是99%了！”
    在當時蘋果糟糕的市場狀況下，我們的“小精靈”確實是一個做秀的好賣點，這讓美國人相信蘋果仍然是一個靈感不斷的公司。我也從中得到了價值的肯定，從紐約回到硅谷，我不斷收到各個公司的人寫給我的信，有些則悄悄跑來挖我，但是，我和所有的蘋果人一樣，心里只有“蘋果”。為了留住我，蘋果又給了我一些公司的股票。
    語音識別也成了公司的明星項目。1993年的愚人節(jié)，我們樓層里的電梯裝配了一個話筒，按鈕旁邊貼著一張紙，上面寫著：告訴我你要去幾樓。大家都以為公司里的電梯已經(jīng)變成聲控的了，非常好奇，就對著話筒說，“二樓”，二樓的按鈕果真亮起燈來。但是，如果大家在電梯里聊天，就會發(fā)現(xiàn)所有的按鈕都會慢慢地亮起燈來，比如，當有人問“How are you doing？”對方回答“Fine”的時候，電梯會把這個詞自動接受為“Five”，把5的按鈕點亮。大家不知道到底是有人在控制電梯，還是真的有語音識別。那一天，蘋果的員工都在相互轉(zhuǎn)告，“進了電梯就別說話�！�
    后來，我才知道，我們的工程師把我的機器偷偷接到了電梯里，把它變成了“聲控”電梯。這是一個愚人節(jié)的惡搞。